Капитан обернулся, встретившись глазами со своей командой и друзьями: все поняли что должно последовать за этим. В живых должен был остаться только один и Стас и его бывший командир прекрасно знали об этом. Но хладнокровно убить человека, даже пусть и подонка, в присутствии Полины Стас не хотел.
Кровь толчками пульсировала в висках, подгоняя мысли: Станислав встал, отпуская пленника, отошел на пару шагов и швырнул ему под ноги "пиранью":
— Вставай и дерись как мужчина, а не как шебский слизняк-полоскун. Смотреть на тебя противно!
— Ууу, Стасик, я же говорил что твое благородство тебя когда-нибудь погубит! — Западло сплюнул кровь и приготовился сказать что-то еще, но не успел: здание тряхнуло так, что на ногах удержались только киборги, сверху рухнуло несколько балок вперемешку со строительным мусором, а у ног озверевшего мерзавца зазмеились несколько крупных трещин.
Покрытие арены из старых плит с хрустом лопнуло, песок со зловещим шуршанием устремился в открывшуюся дыру. Стас едва смог отскочить, компенсируя угол наклона накренившейся под ним плиты корпусом, а вот Западло не успел. Бывший лейтенант с визгом уцепился за торчащий крюк в плите, изо всех сил скребя берцами по бетону. Может и выбрался бы, мелькнуло в голове у Стаса, но в следующую секунду из дыры показалась кошмарная морда, напоминающая тварей из босховских кошмаров: тупое вытянутое рыло с треугольной метровой пастью, сжимающиеся в глубоких ямках глазниц и снова выстреливающие гроздья пурпурных глаз на гибких стебельках, а когда темно-коричневая в медных разводах тварь протяжно завыла — капитан заметил и вторую пару челюстей, снабженных опасно поблескивающими ядом пластинками.
— Песчаная барракуда! — восторженно закричала Полина, подпрыгивая чуть ли не на метр в высоту. — Их вообще только с дронов снимали, взрослых особей почти никто вживую не видел! Точнее видели конечно, только рассказать не смогли!
Дэн нахмурился и осторожно оттащил не в меру увлекшегося наблюдениями зоолога подальше за кучу обломков. Поручив ее заботе Майлуса (Миа уже пришла в себя, опираясь на поддерживающего ее доктора), Дэн приготовился подстраховать капитана, но тварь, озадаченно посветив буркалами в стороны, решила что ужин на крючке под самым ее носом выглядит куда аппетитнее чем юркий хуманс несколькими метрами дальше.
Рыжий Западло заорал, обдирая руки о бетон, но крик прервался громким хрустом и черная фигура в залитом кровью комбезе исчезла в темном провале нижних уровней.
Наступила гнетущая тишина, прерываемая лишь гулом оседающих конструкций арены и шорохом уходящего в дыру песка. По-прежнему сжимая в руке трофей навигатора, Стас медленно отступал к своим, каждую секунду ожидая выстрелов из-за центральной секции трибун.
Но Дэн и Майлус среагировали раньше: в пыльном полумраке огромного зала мелькнули почти неразличимые пятнышки гранат, позаимствованные у Роджера. Благодаря старому утеплителю вонючий и плотный дым сразу же охватил трибуны и Стас получил возможность вполне безопасно добраться до своих. Кашляя и закрывая носы кто чем мог, друзья собрались под тем же злополучным пологом, где еще валялись обугленные останки наффца:
— И что теперь? — чумазый Вадим надрывно кашлял, содрав с себя рубашку и отдав ее на "респираторы" для девушек. — Если мы попробуем прорваться к противоположным воротам — наемники, засевшие над ними, сразу нас снимут!
— Барракуды скоро вернутся, — спокойно ответил Дэн, стоя рядом с Полиной и не давая ей уползти для наблюдений к провалу из "сугубо научных интересов". — А когда это произойдет — детенышами придется пожертвовать для спасения нас.
Полина жалобно всхлипнула, косясь на два неподвижных комочка за пазухой рубашки киборга. Впрочем, особенно горевать зоолог не собиралась: она уже знала, что будучи закукленными в твердую хитиновую оболочку, маленькие барракуды могут выдержать огромное давление и высокую температуру, так что гибель им здесь вряд ли грозит. Но устоять против соблазна прихватить с собой пару бубочек было нелегко.
— Тогда стоит рискнуть и доверить "новенькому" бластер, чтобы помог тебе обеспечить прикрытие, — Стас поморщился, когда доктор с силой затянул временную повязку на его плече. — А когда вернемся на корабль — получишь три банки сгущенки. Как понял задание? — капитан внимательно посмотрел на Майлуса, словно сканируя его.
— Приказ принят к исполнению! — киборг подобрался, приняв от хмурого закопченного Роджера один из бластеров. — А тортик с кремом будет?