— Так, молодежь, после ворковать будете. Или мне свечку вам тут подержать??
В душе Стас все еще сердился за инцидент в коридоре (и частично в полининой каюте) с этими двумя и Котькой в свидетелях, устал и мечтал поскорее вернуться в уютную пультогостиную к чаю с коньяком. А еще — с подачи Вадима вызвать сюда пару свободных патрульных корветов, а лучше крейсер галактического управления ПСБ.
Первым в мрачный и темный зал снаружи выглянул Дэн, просканировал предстоящий путь и кивнул Теодору. Пилот как раз успел рассовать по карманам оставшиеся целые батареи для бластера и целеустремленно канул во тьму вслед за другом.
За ними в подозрительно тихий зал вышли Станислав и Вадим, а за ним Майлус, без особого труда несший на руках смуглую девушку. Та уже отдохнула и вполне могла идти сама, но киборг был неумолим: приказ есть приказ. Вон Дэн давным-давно взломал свою программу подчинения, но слушается своего капитана беспрекословно!
— Как ты вкусно пахнешь, — прошептала Миа, уткнувшись носом в плечо Майлуса. — Что это?
— Фиалка и белый аркадианский мох, — невозмутимо ответил киборг. — Но кормосмесь уже давно усвоилась и выделение ароматизатора через поры кожи вскоре должно прекратиться.
— А жаль, — вздохнула Миа, вспоминая совсем другой аромат — лесной земляники и непослушных рыжих прядей. — А ты кто? DEX или все-таки Irien?
— И то и другое, — Майлус осторожно перехватил ее получше. — Советую убавить громкость вербального коммуникатора. Мы вступаем в опасную зону.
Миа кивнула, но инстинктивно развернувшись в сторону выхода, встретилась взглядом с Дэном. Рыжий заглянул в их уже опустевшее убежище, чтобы проконтролировать не оставили ли они следов. Киборг довольно долго, аж целых три секунды, смотрел на нее с каким-то странным выражением на лице, а затем резко развернулся и догнал ожидавшего его напарника.
— Что это с ним? — недоуменно спросила Миа.
— Сбой невербальной коммуникации, — ответил телохранитель. — Возможно на фоне положительной гормональной реакции.
На кого — девушка уточнять не стала, а сам Майлус — расспрашивать. Киборг много раз сталкивался с подобным в своей работе, но в девяноста процентах случаев его собственные реакции были максимум слабоположительными. Но все киборги разные, а этот странный рыжий еще и из легендарной 43 партии. Кто его знает что там намудрили в его геноме кибертехнологи и генетики DEX-company?
Усилием воли Дэн прогнал совсем неподходящие этому месту и ситуации мысли, развернув на внутреннем экране старую карту нижних уровней купола. Официально доступ в выработанные штольни был запрещен правительством более пятидесяти лет назад, но в реальности туда лазили все, кому не лень: и и школьники в пику родителям, студенты на каникулах, туристы-экстремалы и нелегалы всех мастей. Возвращались впрочем оттуда не все. Помимо привычных всем опасностей вроде карманов с ядовитыми газами, риска обрушения старых сводов и вероятности заблудиться, в заброшенных переходах расплодилась местная и завезенная инопланетная живность, успешно прижившаяся и частью пожравшая эндемиков.
Особенно комфортно там было уже знакомым Дэну и остальными песчаным барракудам: теплые подземные озера представляли собой идеальную среду для выращивания потомства и инкубации личинок, а уж прилегающие к жилой зоне Старого Города тоннели были для них прекрасными охотничьими угодьями. Вероника и ее братья часто приказывали киборгам сбросить туда тела проштрафившихся подручных, а то и живых пленников.
Киборг уверенно провел друзей глухим проходом за зловещей (к счастью, сейчас уже закрытой) камерой мусоросжигателя. В темном тупике под ворохом слежавшегося хлама обнаружился старый, уже частично проржавевший люк в полу.
— Боковые крепления надтреснуты, — негромко прокомментировал Майлус. — Монтировку я спрятал в углу. Когда искал склад с едой. — киборг смущенно потупился. — и сгущенкой.
— И как, нашел? — Теодор ухмыльнулся, разворачиваясь к новенькому. Еще один любитель сгущенки — а значит, у Рыжего появился конкурент.
— Нет, — совсем по-человечески грустно ответил телохранитель. — Только двух кривозубых крабов, клубок лиановидных химер и стаю клиновидных ящеров. Кровососущих, — невинно добавил киборг.
— Нда, веселая же нас ожидает прогулка, — хмыкнул Станислав, включая фонарик. — Ладно, парни, открывайте уже этот чертов люк.
Монтировок в углу оказалось аж три — Майлус был запасливым. Дэн и Тед дружно налегли на своеобразные рычаги и тяжеленная пластина старого люка со скрипом привстала на дыбы, отползая в сторону. Из глубокой дыры в неизвестное сразу же выпорхнуло облачко разноцветной, мерцающей в полутьме пыльцы, вызвав у Полины восхищенный вздох.