— Эх, вот бы пару пробирок для образцов, — прошептала зоолог, но капитан грозно сдвинул брови в ее сторону и девушка замолчала, прощаясь с этой соблазнительной мыслью.
Первым над открывшейся дырой склонился Дэн, сканируя потенциально враждебную среду, но Майлус успел раньше:
"Расстояние до поверхности три с половиной метра. Когда спрыгнешь — берегись лиан-липучек. Данная биоформа умеренно опасна, но вонять будешь еще 36 часов".
Дэн выразительно поднял бровь, поглядев на собрата и заставив всех остальных удивленно зашушукаться.
— Я пойду первым, — сообщил Рыжий капитану и исчез в поблескивающей светящимися спорами и пыльцой полутьме. Мягкий шлепок, негромкое эхо шагов, отозвавшееся влажно-упругим треском и шипением бластера — вскоре Дэн как ни в чем не бывало снова возник внизу, маякнув остальным красными всполохами глаз: — Путь свободен примерно на двести метров — липучки нам не угрожают. Можно спускаться.
Станислав хмыкнул, проницательно уставившись на светловолосого киборга и поудобнее закрепив оружие за поясом, осторожно спрыгнул в проем. За ним последовал Вадим и Теодор, носилки с раненым доктор и Полина тщательно страховали сверху, а внизу, благодаря автоматически изменившемуся вектору гравиподвески, их подхватил Рыжий.
Полина радостно прыгнула следующей, норовя по пути нарвать пышных соцветий обвивающих своды шахты лиан, но Дэн ловко подхватил девушку, сгреб в охапку и поскорее оттащил от ни в чем не повинной инопланетной флоры. Биолог надулась как мышь на крупу и едва навигатор отвлекся, нацелилась на лениво ползущую вереницу махровых светящихся моллюсков.
Сам Майлус бестрепетно спрыгнул последним, мягко самортизировав на покрытом мхом полу старой шахты. Несмотря на достаточную для того чтобы не спотыкаться люминесценцию местной растительности, оплетающую тут все вокруг, Стас и Вадим все же включили фонарики, а Дэн и Теодор проворно исчезли за следующим поворотом.
Идти было нетрудно: упругий мох, одновременно впитывавший и выделявший легкий полупрозрачный туман, не скользил и приглушал звуки шагов, разве что Полину то и дело приходилось отдирать от стаи испуганно вспорхнувших от зоолога летучих грызунов, что вышли на охоту за ночными насекомыми или уже испуганно заверещавшую девушку — от покусившегося на нее одичавшего амебоида, вознамерившегося закусить ее кроссовкой.
Дэн так и не отключил боевой режим, гибкой быстрой тенью скользя вокруг всей компании и внимательно отслеживал наличие, самочувствие и биоритмы "своих людей". Постепенно старая штольня начала понижаться, меняя направление и уходя вправо и это означало что они на верном пути. Несколько раз им встречались сложные, на несколько ходов, развилки, но Дэн или новенькая "белочка" каждый раз указывали нужное направление.
Теодор тихо и нецензурно ворчал себе под нос, держа оружие наготове: дорогу часто приходилось расчищать от скопления переплетшихся между собой лиан, охотничьих ловушек местных хищников, которые не прочь были поужинать нежданными гостями. Станислав и Вадим профилактически отгоняли вспышками бластеров стаи мелких зубастых хищников, время от времени сновавших под ногами и неприятно напоминавших земных крыс.
До примеченной киборгами заглушки на выходе из штольни оставалось совсем немного, когда и Дэн и Майлус резко напряглись, собравшись рядом и обратив на себя внимание людей.
— Что такое? — негромко спросил Станислав, вытаскивая из крепления под курткой на всякий случай еще и плазмомет.
— Замечено скопление нескольких крупных биоформ сзади и слева, — бесстрастно доложил Дэн, жутковато поблескивая в полумраке алыми всполохами глаз.
— Арасские гончие, — таким же бесцветным машинным тоном пояснил Майлус, по-прежнему прижимая к груди Мию. — Кто-то из верхушки клана выпустил их по нашим следам. Шансы на выживание у киборгов — 40 %, у людей — 12.
Дэн тоже просчитал это, но озвучивать в отличие от своего более наивного и "мелкого" собрата не стал. Рыжий с трудом удержался чтобы не отвесить новенькому символическую затрещину, каковой иногда награждали Теодора капитан или доктор. Сам навигатор давно к такому привык и считал этот жест всего лишь "нетипичной формой индивидуальной коммуникации" людей.
— Хорошо, что я успел составить завещание на прошлой неделе и оставить дом с участком Алику, — мрачно прокомментировал Вадим, снимая оружие с предохранителя. — Я слышал, что от этих тварей мало кому удавалось уйти.