Мы с моим мальчиком любили играть в прятки, особенно в сумерках, когда на небе появлялись первые звезды. Коля иногда участвовал в этом, но сегодня уехал в другой город за какими-то особенными саженцами. Сад был хорошо освещен, и все же темнеющее небо над головой создавало особую атмосферу сказки. Я знала все любимые места Дениса. Он любил прятаться за огромным кустом белых пионов или среди голубых елей. Попутно он собирал шишки, из которых мы после делали поделки. Если, конечно, Элеонора давала нам это время.
— Ку-ку! — прокричала я. — Ищи меня…
Я спряталась в небольшой беседке, увитой плющом. Это было одно из особенных мест — наша с Денисом тайна. Он бы непременно нашел меня там. Но для начала должен был осмотреть другие тайники.
Я не слышала приближающихся шагов, но когда проход загородила широкоплечая фигура, вздрогнула.
— Тимофей, это ты? Иван?..
Кажется, сегодня именно эта парочка охранников дежурила по саду.
— Не угадала, — послышался мощный, как раскат грома, голос.
— Кто вы?
Спросила и прищурилась. Потянулась к выключателю — в беседке включался свет. Голос был знаком до жути, но я упрямо надеялась, что ошиблась. Голова пошла кругом от нахлынувших воспоминаний, а в груди поселилось странное тянущее чувство. Гнетущего страха и болезненного одиночества. Этот голос преследовал меня в кошмарах. И в откровенных, обжигающе-чувственных снах, после которых мне стыдно было смотреть на свое отражение в зеркале.
— Никон, — представился мужчина. — Знаешь такого?
Одновременно с ответом зажегся свет — я нащупала выключатель. И в этот же момент захотела провалиться сквозь землю. Меня будто током прошибло, пригвоздило к месту, так, что не вздохнуть, не пошевелиться.
Его лицо…
Оно было почти таким же, каким я запомнила его. Мужественным, суровым и пугающе красивым. Несмотря на родимое пятно. А вот зеленые глаза я видела впервые, как и слишком густые, загнутые кверху ресницы. Точно такие же, как у моего сына.
Нашего сына…
— Так что? — усмехнулся Ник, преграждая мне путь.
Нет, нет, нет… Надо собраться, сосредоточиться, не выдать страха. Он не видел моего лица, не мог узнать. А голос? Но ведь я разговаривала шепотом. К тому же я на охраняемой территории, территории, принадлежащей грозной и опасной женщине. Сюда даже отпетые воры не сунули бы носа. Рядом ходит патруль охраны, Никон не причинит вреда ни мне, ни Денису.
Нельзя выдавать себя.
— Боюсь, что мы не знакомы, — проговорила не своим от страха голосом. Что, в принципе, было мне даже на руку. — Кто вы и как проникли сюда?
Ник хмыкнул. И я, как завороженная, смотрела на его губы. Уголок их дрогнул, обнажив белоснежные зубы. Ник напоминал хищника, загнавшего в угол беспечную жертву. И этой жертвой была я.
— Я гость вашей мамы.
Последнее слово он произнес с нескрываемым сарказмом. Ну да, мамы… Возможно, в других семьях так бывает: жена сына становится дочерью. Но не в моем случае.
— Но не мой гость, — предупредила я и сделала шаг назад, увеличивая дистанцию между нами. Казалось, жар тела Ника проникает в меня через расстояние. Забирается под ткань платья и обжигает кожу в самых чувствительных местах. — Пожалуйста, уходите.
Он только усмехнулся.
— И не подумаю. Я пришел сюда только для того, чтобы познакомиться с вами. Поближе.
Прозвучало слишком двусмысленно. Ник приблизился, и я вжалась спиной в кованую ограду беседки. Ее холод немного остудил разгоряченное тело и придал уверенности.
Он не мог узнать меня… Все это лишь блеф…
— Если вы думаете, что можно за мной приударить, то сильно ошибаетесь. Я не богатая наследница.
Многие считали меня выгодной партией. Разумеется, молодая вдова богатого наследника, так нуждающаяся в сильном плече. По их разумению. Партнеры и клиенты Элеоноры пытались за мной ухаживать, но не добились ровным счетом ничего.
— И много мужчин пыталось тебя завоевать?
— Достаточно.
Но свекровь стерегла как Цербер и предупредила, что я, конечно же, могу снова выйти замуж. Но Денис останется с ней, с бабушкой. А я не согласна расстаться с сыном. Да и не хочется больше ни замужества, ни вообще отношений с мужчинами. В моей жизни секс был только раз, и этого стресса мне более чем достаточно.