Він витяг кляп. Бліді стиснуті губи помалу налилися кров’ю.
— Як тебе звуть?
У відповідь долинув хрипкий кашель:
— Нік… Ніколас Дрю, сер.
— Ким ти працюєш?
— П-продавцем.
— То ти простолюдин?
— Так.
— А на дозвіллі займаєшся політикою?
— Т-так, сер.
— Гаразд. Що таке Полум’я Знищення — і коли його застосовують?
Запитання вилетіло хутко, як стріла. Полонений скулився, на його обличчі застигло спантеличення:
— Я… я не знаю, сер…
— Ну-бо, ну-бо! Відповідай! Бо зараз мій приятель дасть тобі оцим ціпком!
Мендрейк сердито спохмурнів:
— Мейкпісе! Припиніть це неподоб…
— Хвилинку, мій хлопчику! — Чарівник нахилився до самісінького обличчя полоненого. — То ти наполягаєш на своїй брехні? Навіть під загрозою покарання?
— Я не брешу! Присягаюсь! Я ніколи не чув про таке полум’я! Будь ласка…
Мейкпіс широко посміхнувся:
— Чудово. Це нам підійде.
Він хутко застромив кляп на місце й підскоком повернувся до другого пентакля.
— Ви чули таке, Джоне?
Мендрейк аж зблід з обурення й огиди:
— Мейкпісе, навіщо ця демонстрація? Ми не можемо хапати людей на вулицях і піддавати їх тортурам…
Драматург пирхнув:
— Тортурам? З ним усе гаразд! Його ніхто, власне, й не чіпав. До того ж ви самі чули — це агітатор, загроза цілій нації!.. Та я не збираюсь завдавати йому шкоди. Він просто допоможе мені в невеличкому експерименті. Погляньте-но…
Він прибрав театральну позу, розчепіривши пальці, ніби зібрався диригувати оркестром.
Мендрейк ступив уперед:
— Я наполягаю…
— Обережно, Джоне! Ви ж знаєте: не підходьте до чарівника під час виклику!
Сказавши це, драматург заходився швидко читати закляття. Світло потьмяніло. Повіяло легеньким вітерцем, від якого затріпотіли вогники свічок. За дві кімнати звідси здригнулися залізні двері, взяті на защіпку. Мендрейк позадкував, мимоволі піднявши бісів шпичак. Він підсвідомо прислуховувався до слів закляття: латина… типове закляття виклику, звичайні пункти… ім’я демона — Борелло… Стривайте, а це тут до чого? «In corpus viri» — «до посудини, яку ти знайдеш тут»… «скоритися волі посудини»… Щось дивне й незнайоме…
Закляття завершилось. Мендрейк позирнув у бік стільця, де мерехтіла темна тінь. Тепер її вже не було. Тіло чоловіка здригнулось — так, ніби всі його м’язи напружились, — потім розслабилось. Мендрейк чекав. Вітерець ущух, лампочка знову спалахнула, як раніше. Молодик сидів нерухомо, із заплющеними очима.
Пан Мейкпіс опустив руки й підморгнув Мендрейкові:
— А тепер…
Він ступив уперед. Мендрейк зойкнув, скрикнув, намагаючись його зупинити:
— Куди ви, бовдуре! Там демон! Це ж самогубство…
Та Мейкпіс — спокійно й неквапом, наче кіт опівдні, — вийшов зі свого пентакля і зайшов до сусіднього. Нічого не сталось. Він з усмішкою витяг кляп і тихенько поплескав полоненого по щоці:
— Пане Дрю! Прокиньтеся! Годі спати!
Молодик мляво заворушився. Руки й ноги напружились, натягуючи пута. Він, здається, ледве розумів, що тут діється. Мендрейк, мимоволі зачарований, підійшов трохи ближче.
— Тримайте шпичак напоготові! — наказав Мейкпіс. — Хтозна, що може статись!
Він нахилився до полоненого й лагідно запитав:
— Ну, друже, як тебе звуть?
— Ніколас Дрю.
— Це єдине ваше ім’я? Подумайте як слід. Чи немає в вас іншого?
Молодик помовчав і насупився:
— Так, є.
— Яке ж?
— Борелло.
— Гаразд… А скажіть-но Ніколасе, ким ви працюєте?
— Продавцем.
— А що таке Полум’я Знищення? Коли його застосовують? Легенька спантеличена гримаса змінилась упевненістю:
— Це покарання за непослух — у тому випадку, коли ми навмисне ухиляємось від виконання наказу. Наш господар ніби смолоскипом спалює нашу сутність. О, як ми цього боїмося!
— Чудово. Дякую.
Пан Мейкпіс відвернувся, обережно перескочив через найближчі крейдяні лінії — і підійшов до Джона Мендрейка, чиє обличчя скам’яніло з подиву:
— Ну, що скажете, хлопчику? Хіба не вражає?
— Не знаю… Це дотепна витівка…
— Це не просто витівка! Демон вселився в тіло людини. Він ув’язнений у ньому, наче в пентаклі! Хіба ви не чули? Усі знання демона опиняються під контролем людини. Йому зненацька стало відомо, що таке Полум’я Знищення! Там, де досі панувало цілковите неуцтво, з’явилося знання!.. Тільки подумайте, що з цього випливає!