«Война: мы живём с ней каждый день. Конрад, ты, я — мы живём с её последствиями, как будто на нас всех наложено проклятие. Она должна закончиться. Вот что я думаю».
Дорога поднималась к лысой вершине, где паслось несколько овец, а затем резко спускалась к Херресбаху, проходя мимо магазина, церкви, двора, полного сломанной сельскохозяйственной техники, и сурового довоенного завода, расположенного у ревущего потока. Они продолжили путь до дна долины, где ручей петлял среди густых сосновых лесов и сворачивал за угол.
Внезапно Розенхарт выругался. Впереди них справа, на обочине дороги, стояли два военных грузовика. Отряд гренцполиции...
пограничники - очевидно, только что прибыли для обеспечения соблюдения новых ограничений.
Его первым порывом было проскочить мимо них, но разум взял верх. «Положи сумку на пол и сделай вид, будто тебе не повезло», — прошипел он Эльзе, замедляя ход и останавливаясь.
Он выскочил из машины и позвал их. «Доброе утро. Кто-нибудь из вас знает, где я могу найти врача в такое время? Я не из этих мест».
«В чем дело?» — спросил офицер.
«Моя жена на четвёртом месяце беременности, и у неё осложнения. Мы остановились у друга на несколько дней, чтобы немного отдохнуть, но теперь у нас случился этот кризис, и мы не знаем, куда податься».
Он оглянулся на машину. Эльза приложила обе руки к животу, который, надо сказать, был весьма внушительным, и прислонилась к окну, закрыв глаза. Идрис оторвал рацию от уха.
Офицер подошёл к машине. «Вы пробовали заехать в деревню Херресбах? Там может быть врач».
«Мы уже останавливались в четырёх разных деревнях. Нам сказали, что никто не может помочь».
«Тогда вам лучше идти дальше. Вы найдёте то, что вам нужно, в любом из крупных городов впереди — Шварценберге, Шнееберге». Он помолчал. «Кто этот тип сзади с детьми?»
«Он профессор Технического университета в Дрездене. Я работаю с ним».
«Понятно», — с сомнением сказал мужчина.
«Он важнее, чем кажется», — сказал Розенхарт с довольно многострадальным видом.
Эльза издала стон, который было слышно только оттуда, где они стояли.
«Тебе лучше идти своей дорогой, друг», — посоветовал офицер. «Удачи».
Они оставили грузовики под внушительным градом гравия и проехали ещё пять с половиной миль, прежде чем справа увидели мост. Он был перекрыт для машин единственной красно-белой полосой и тремя большими валунами, которые вытащили со дна ручья. Он остановился и посмотрел на деревья. Он точно знал, где находится. Граница проходила сразу за холмом, хотя вершина её была скрыта туманом, который тлел среди деревьев на полпути. Он проехал ещё сотню ярдов, а затем свернул на лесовозную дорогу слева, нажимая на газ, чтобы подняться по грунтовому склону. Он припарковался за штабелем бревен, выскочил из машины, надел походные ботинки и анорак, затем сложил пальто и засунул его в рюкзак. Взяв походный нож, он открутил номерные знаки и спрятал их где-то в подлеске. Лицензию и данные о владельце он положил в передний отворот своей куртки-анорака по той же причине: если машину найдут, он не хотел, чтобы её нашли, идентифицировали с Ульрике. Наконец, он накрыл заднюю часть машины ветками, срезанными с близлежащих деревьев, чтобы её не было видно с дороги.
Прежде чем взвалить на плечи свой рюкзак, он проверил обувь Эльзы и мальчика. Они не могли оторвать глаз от Идриса, одетого в длинный, сшитый на заказ прелатский плащ, импровизированный тюрбан из полосатого полотенца и кроссовки. На спине он нёс большой рюкзак, а длинные ручки служили ремнями.
Скрываясь на дороге, они направились к мосту, пересекли его и вышли на участок открытой и очень болотистой местности у подножия склона.
Розенхарт и Идрис отнесли мальчиков к зарослям вечнозелёных кустов на другом берегу и вернулись, чтобы помочь Эльзе, которая пробиралась сквозь заросли болотной травы с сумкой фильмов Конрада. Распределив багаж между собой и Идрисом, он повёл их в тёмный, безмолвный лес и медленно двинулся вверх по холму по тропинке, по которой ходили скорее олени и лисы, чем люди. Розенхарт замыкал шествие, а Идрис шёл впереди, а по обе стороны от него цеплялись за его юбки по мальчику. Было ясно, что за все годы, проведённые в Дрездене, он ни разу не видел этот огромный, мрачный лес из германской мифологии, и теперь он, казалось, был им потрясён, словно ему открылось нечто невероятно важное о Германии.
Холм оказался выше, чем казалось с моста, и поскольку Эльза уже вспотела, они сели на ствол дерева и...
Ещё один напиток. Идрис немного прошёлся по тропинке, чтобы посмотреть, сколько ещё осталось, а Розенхарт, подбадриваемый Эльзой, рассказал мальчикам об их новой жизни на Западе и сказал, что их больше никогда не заберут от матери посреди ночи. Он сказал, что им предстоит долгое путешествие: какой-то странный мужчина с очень красным и деформированным носом повезёт их на иномарке. Он был англичанином и говорил с акцентом, который Розенхарт подражал.