Я опустил шарик полиэтилена в бак, держась за детонаторный шнур, и остановил его, когда он оказался всего в пяти-шести сантиметрах от поверхности топлива. Топливо испаряется за долю секунды после взрыва, но когда оно детонирует, эффект просто вулканический. Если бы я облажался, это, безусловно, создало бы впечатление, что я выложился по полной. Как Вэл мог усомниться в моих словах, когда огненный шар, вероятно, был бы достаточно большим, чтобы он увидел его в Москве?
Я прикрепил детонаторный шнур скотчем к боку топливного бака, затем спустился по лестнице, аккуратно разматывая остаток шнура по мере продвижения к отверстию в стене. Мне хотелось отрезать достаточно длинный кусок, чтобы, разложив его, он дотянулся до нужного дома. Девять дополнительных отрезков, казалось, давали мне запас прочности. Я отрезал и начал проталкивать конец детонатора через отверстие в стене.
В этот момент из щели перед зданиями пробился свет. Над генератором ничего не было слышно. Я быстро выдернул шнур детонатора и замер. Двигались только мои глаза; они метались от отверстия ко входу, ожидая любого движения с любой стороны.
Луч света осветил пару блестящих мокрых сапог и пару обычных походных ботинок, пока он искал кабель генератора. Меня беспокоило то, что автомат АК висел у него на боку, а его большая мушка на конце ствола находилась на уровне колен.
Преодолев его, они двинулись в обратный путь и скрылись из виду.
Разговоров не было, а если и было, то я их не слышал из-за шума генератора. Я даже не слышал их шагов по снегу.
Должно быть, они что-то делали с посудой. Я ждала; ничего другого мне делать не приходилось. Я ни за что не пойду туда снова, пока не удостоверюсь, что они благополучно вернулись в дом.
Я лежал на замёрзшей грязи и ждал их возвращения, всё ещё бегая взглядом по щелям в кирпичной кладке. Холод вскоре проник сквозь одежду, отчего кожа онемела. Шесть-семь минут, которые потребовались, чтобы снова увидеть мерцающий на снегу фонарь, пролетели слишком быстро.
Вытянув шею, чтобы лучше рассмотреть, я наблюдал, как их силуэты растворяются, когда они добираются до угла здания. Я подождал ещё несколько минут, словно застыв, на случай, если они что-то забыли или поняли, что облажались, и им пришлось вернуться и всё переделать.
Пока я ждал, лампочка снова погасла. Наконец, поднявшись на ноги, я подошёл к машинам и спустил шины. Огненный шар должен был отсортировать машины и гарантировать, что их нельзя будет использовать в дальнейшем, но перестраховаться всё же не помешало.
Я глупо ухмыльнулся про себя, когда с шипением вырвался воздух, а обода шин опустились на замёрзшую грязь. Высматривая фонарик в дыре в стене, я снова стал восьмилетним, сидящим на корточках у машины отчима.
Вернувшись к комплекту, я снова продел детонаторный шнур через отверстие в стене, затем отрезал от рулона несколько полос упаковочной ленты длиной 20 см и обмотал ими предплечья. Наконец, я взвалил пачку зарядов на плечо, взял смотанную основную леску в левую руку и вышел обратно на холод.
41
Я направился к проёму между двумя зданиями. Впереди тусклый свет из дома всё ещё лился на снег.
Я пролез через щель и двинулся назад. Перешагнув через кабель генератора, я убедился, что шнур детектора всё ещё в отверстии, готовый к моему возвращению, и продолжил путь к углу. Высота антенн резко изменилась.
Мне хотелось в последний раз проверить Тома через щель в досках.
Может быть, мне повезет: все бывает в первый раз.
Наклонив голову, я заглянул внутрь, но не увидел никакого движения.
Перешагнув через кабели спутниковой антенны, я дошёл до дальнего угла, повернулся и отсчитал три шага до цели. Там я присел и разложил заряды и катушку детонационного шнура на снег. Компьютерный зал находился по другую сторону стены. Следующие двадцать минут, пока я устанавливал заряды, мне предстояло работать в перчатках.
Развязав буксировочный трос, скреплявший заряды, я приложил один из пенопластовых квадратов к кирпичам, развернув основание конфет «Тоблерон» к цели так, чтобы хвостовая часть болталась передо мной. Затем, воткнув конец одной из деревянных планок поддона в снег под углом, я использовал его, чтобы прижать пенопластовый квадрат к стене.
Проверив заряд с помощью фонарика, я обнаружил крошечный разрыв в месте развала соединения ПЭ. Это не означало, что ПЭ не сработает, поскольку зазор был меньше одной шестнадцатой дюйма, но зачем рисковать?
Разминая небольшой кусок полиэтилена в руках в перчатках, пока он не стал гибким, я отломил кусочек и заткнул щель. После последней проверки я выключил фонарик и подошел к ближайшей антенне. Я поднял один из его твердых, как лед, мешочков с песком и положил его на полпути вдоль стены, прижимая им свободный конец основной лески. Затем я начал раскладывать его на сорок три длины руки назад, к заряду. Вес мешка с песком позволил мне аккуратно натянуть шнур, чтобы убедиться, что нет никаких перегибов или скручиваний, так что ударная волна свободно дошла до концов детонаторов.