Раньше у меня не было времени обращать на неё внимание. Впервые я заметил её в тот день, когда Вэл приехала в Финляндию, за три дня до подъёмника. Они предназначены для планирования, а не для любования видом. Но теперь я это заметил. Я никогда не видел женщины с таким идеально симметричным лицом – волевой подбородок, пухлые губы и глаза, которые, казалось, знали всё, но не выдавали ничего. Её статное тело выглядело так, будто его формировали гребля на каноэ или скалолазание, а не прыжки под музыку в спортзале.
Ощущение содержимого конверта, даже сквозь пузырчатую плёнку, вернуло меня в реальный мир. Я положил шлем к ногам, расстёгнул куртку и сунул конверт внутрь.
Она повернулась и села на один из стульев рядом со своими покупками.
Я встал у стены. Она жестом пригласила меня сесть, но я отказался, предпочтя постоять и иметь возможность отреагировать, если рядом с Лив окажется несколько её упрямых друзей, и эта встреча окажется не совсем дружелюбной.
Я начинал ревновать к Вэл. Деньги и власть всегда привлекают красивых женщин. Мой почтовый ящик, полный запоздалых уведомлений, никогда не производил такого впечатления. Лив сидела и смотрела на меня так же, как мистер Спок на мостике «Энтерпрайза», когда считал, что всё нелогично. Точно так же она смотрела на меня в отеле – пронзительно и испытующе, словно смотрела мне прямо в голову, но каким-то образом умудрялась ничего не отвечать. Мне стало не по себе, и я наклонился, чтобы поднять шлем, прежде чем уйти.
Она откинулась назад и скрестила длинные ноги.
«Ник, у меня есть для тебя предложение от Валентина».
Я оставил шлем на месте, но ничего не сказал. Я уже усвоил на горьком опыте, что стоит помнить: у нас два уха и только один рот.
Её взгляд оставался холодным. «Тебе интересно?»
Конечно, да. «В принципе». Мне не хотелось тратить весь день на хождение вокруг да около, да и по виду и голосу она не походила на человека, который бы так поступил. Так что давайте просто продолжим. «Чего он от меня хочет?»
Это простая задача, но к ней нужно подойти деликатно. Ему нужен кто-то — и он хочет, чтобы это были вы — чтобы помочь другому человеку проникнуть в дом в Финляндии. Этот другой человек — криптограф, или, если можно так выразиться, высококвалифицированный хакер. Внутри дома находятся компьютеры, к которым этот другой человек, используя свои навыки, получит доступ, а затем загрузит содержимое на ноутбук для последующего удаления. Это содержимое, прежде чем вы спросите, — всего лишь данные конкурентной разведки, которые Валентин очень хочет заполучить.
Она выпрямила ноги и открыла одну из своих сумок.
«Вы имеете в виду промышленный шпионаж?»
«Это не совсем верно, Ник. Скорее коммерческий, чем промышленный вопрос. Валентин просит вас помочь в сборе этих данных, но так, чтобы владельцы домов не знали об этом. Мы хотим, чтобы они думали, что эта информация есть только у них».
«Всё настолько просто?»
«Есть некоторые незначительные сложности, которые мы обсудим, если вам интересно».
Да, но мелких осложнений не бывает. Они всегда оказываются серьёзными. «Сколько?»
Мне пришлось ждать ответа, пока она, шурша папиросной бумагой, вытащила из сумки из «Харродс» кремовый кашемировый свитер. Откинувшись на спинку стула, она положила его на бёдра, снова заправила волосы за ухо и посмотрела прямо на меня.
«Валентин предлагает тебе один миллион семьсот семьдесят долларов — если, конечно, ты добьёшься успеха». Она подняла руку. «Не подлежит обсуждению. Это его предложение, больше миллиона фунтов. Он хотел, чтобы ты получил кругленькую сумму в твоей валюте. Тебе повезло, Ник; ты ему нравишься».
Пока что это звучало как мечта, ставшая реальностью. Одно это уже вызывало у меня подозрения, но, чёрт возьми, мы же только начали разговор. «Валентин достаточно силён, чтобы силой брать то, что хочет. Зачем ему я?»
Она умело сняла бирки со свитера и бросила их обратно в сумку. «Эта работа требует мастерства, а не силы. Как я уже сказала, никто не должен знать, что этот материал у Валентина. В любом случае, он предпочёл бы, чтобы это было сделано не по его обычным каналам. Дело деликатное, и в Хельсинки было очевидно, что у вас есть определённый опыт в этой области».
Всё это было очень мило, но настало время вопросов. «Что именно я пытаюсь заполучить?»
Она надела свитер, не отрывая от меня глаз, всё ещё оценивая меня, я был в этом уверен. «Этого, Ник, тебе знать не обязательно. Нам просто нужно быть там до Малискии».
Мне пришлось вмешаться. «Ты имеешь в виду украсть его до Малискии?»