Наши задние двери были открыты, и шум погрузочной платформы всё ещё был слышен. В нескольких футах от меня раздался характерный скрип ручки, удерживающей дверь фургона, которая под давлением отодвинулась назад и затем захлопнулась.
Раздался двойной стук по боку машины, давая водителю знать, что она заперта, но никто пока не двинулся с места. Должно быть, мы ждём, когда поедем в колонне. Через несколько секунд закрылась ещё одна раздвижная дверь, и наступила тишина.
Эти люди по-прежнему молчали. Либо они работали жестами, либо точно знали, что делать.
Подвеска автомобиля работала с перегрузкой по мере того, как в него загружалось все больше тел.
Все двери закрылись, и мне показалось, что на заднем сиденье сидят как минимум трое. Ботинки были повсюду, пара пар упиралась каблуками, чтобы не дать мне упасть. Третий оттолкнул мои ноги, чтобы устроиться поудобнее на полу. Я не собирался спорить.
Похоже, мы были первой машиной, выехавшей с территории комплекса, двигаясь на пониженной передаче, чтобы справиться с колеями и льдом, а дворники хлопали из стороны в сторону, чтобы справляться со снегом.
Один из людей спереди нажимал переключатели на приборной панели.
Грянула музыка, какой-то ужасный европоп. Её выключили, и я услышал, как они тихо смеются. Независимо от того, кем они были и на чьей стороне работали, в конце концов, они просто выполнили свою работу, и пока что успешно. Они немного снимали напряжение.
Я не мог сказать, достигли ли мы поворота, потому что это был длинный плавный поворот, и на такой скорости я бы его не почувствовал. Но вскоре я почувствовал, что мы едем в гору; теперь до дороги оставалось совсем немного. Я был по уши в замерзшем дерьме и ничего не мог с этим поделать.
23
Мы ехали ещё несколько минут и остановились. Раздался стук, когда водитель переключился на повышенную передачу, а затем резко тронулся с места и повернул налево. Нам нужно было ехать по гравийной дороге, а левый поворот означал, что мы, по крайней мере, не проедем мимо «Сааба»: он был правее, ближе к тупику. Неужели они уже знали, где он? Были ли они здесь прошлой ночью, наблюдали, как я провожу разведку, а потом последовали за мной обратно? Это снова заставило меня забеспокоиться о Томе. Может быть, они не стали слишком уж за ним гнаться, потому что знали, куда он едет. Меня беспокоило не то, жив он или мёртв, а просто незнание.
Мы начали плавно набирать скорость. Спинка переднего пассажирского сиденья сдвинулась и скрипнула под тяжестью, должно быть, очень большого тела, упиравшегося мне в лицо. Вероятно, он пытался устроиться поудобнее, пристегнувшись ремнём безопасности.
Снег таял на одежде троих сзади и капал мне на шею. Это было не самое худшее, что случилось со мной сегодня вечером, но вполне соответствовало тому, как мне везло. Сейчас я мало что мог с этим поделать, кроме как подготовиться к поездке, не напрягая тело и стараясь расслабиться настолько, насколько позволяли три пары ботинок Banner.
Передний пассажир внезапно подпрыгнул на сиденье и закричал: «Что за фигня?»
Акцент был явно американским. «Господи! Русские!»
Через долю секунды водитель резко затормозил. Позади нас раздался звон металла и стекла, а также грохот крупнокалиберных автоматных очередей.
Чёткий, без лишних слов новоанглийский акцент и грохот выстрелов заставили меня сильно нервничать. Ситуация ухудшилась, когда наш фургон резко, скользя, остановился, перевернувшись боком на снегу. Двери распахнулись.
«Прикройте их, прикройте их!»
Подвеска запрыгала, когда все выпрыгнули из фургона, используя меня как трамплин. Я вдруг почувствовал себя очень уязвимым, закутанным в капюшон и обтянутым пластиком, здесь, в нише для ног – машина – естественный объект обстрела. Но мне было всё равно, что происходит и кто чего от кого хочет. Пора было исчезать.
Ветер свистел в открытых дверях, а двигатель все еще работал.
Всего в пятидесяти ярдах от меня раздался шквальный автоматный огонь. Серия длинных, неконтролируемых очередей эхом отразилась от деревьев. Это был мой шанс.
Подняв обтянутые пластиком руки, я попытался стянуть маску с лица, но шнурок застрял на подбородке. Пальцы уже цеплялись за неё, когда я услышал истеричные крики где-то поодаль. Единственным преимуществом работы с Сергеем и его бандой было то, что я научился немного понимать русский. Возможно, я не понимал, что это значит, но я знал, откуда это взялось. Это, должно быть, Малиския.
Если бы мне удалось снять капот, я планировал забраться на водительское сиденье и просто рвануть вперёд. Пока я сражался с верёвкой, мне напомнили, что нужно держать голову пригнувшись. Защитное стекло треснуло, когда пуля пробила заднее стекло и попала в подголовник надо мной. Почти одновременно две пули из одной очереди срикошетили от гранитной плиты у обочины и с визгом взмыли в воздух. Раздались новые крики, на этот раз американские.
"Двигаться!"
«Давай, сделаем это! Давайте сделаем это!»
Мой внедорожник никуда не двигался, но другие двигатели ревели, двери хлопали, а шины бесполезно буксовали в снегу.
Наконец я снял маску. Подтянувшись, я не чувствовал боли и только начал продвигаться к проёму между сиденьями, как понял, что это не выход. Примерно в пятнадцати футах от меня, у обочины подъездной дороги за гранитной грудой, фигура в белом целилась из своего прицела в центр моей массы. Я знал это, потому что видел красный отблеск его лазерного прицела на своей куртке. Голова в чёрном кричала мне сквозь кошмар, творившийся внизу: «Стой! Стой! Вниз, вниз, вниз!»
Планы меняются. С лазером на мне, единственной проблемой для него было не промахнуться. Крики и вопли смешались с плотным огнем русских. Я прижался к земле в задней нише для ног, насколько это было возможно, если бы я мог заползти под ковёр, я бы так и сделал.
Теперь, когда я увидел, что происходит позади меня, я чувствовал себя ещё более беззащитным. Фары светили во все стороны, освещая снегопад, пока американцы пытались обойти фургон, стоявший прямо за нашим внедорожником. Он стоял на обочине подъездной дороги, зацепившись левым крылом за дерево; водитель, должно быть, всё ещё сидел на своём месте, поскольку я слышал и видел, как колёса бешено крутились в попытке вернуться на гравий.
Тени от фар ещё больше сбивали с толку, когда тела двигались в лесу. Я видел дульную вспышку русского огня, но теперь она доносилась издалека, из-за колонны. Они отступали.
Мой прикрытие, должно быть, заметил движение в лесу ближе к нам. Он поднял оружие и открыл огонь, выпустив серию быстрых, метких очередей по три патрона. Это прозвучало жалко по сравнению с огнём противника из более крупнокалиберных орудий; это оружие не было предназначено для дальних дистанций. Даже шестьдесят футов были большим расстоянием для САУ.
«Стоп!»
Парню нужно было сменить магазины. Я видел, как он сжал зубами внешнюю перчатку, не сводя с меня глаз. В тот момент, когда перчатка была снята, я увидел в свете фар белую шелковую перчатку. Пустой магазин упал на переднюю часть его белого халата, и, достав новый магазин из сумки на поясе, он защелкнул его. Затем он нажал на кнопку спуска, что подсказало мне, что эти парни были новой версией SD — еще один признак того, что это были официальные. Все было очень ловко; я пока не собирался убегать. У него был P7 с кобурой, и его стрельба была настолько хороша, что даже под его огнём у меня не было времени что-либо сделать. Я не высовывался и лежал неподвижно.
Мимо меня с визгом проносились машины, буксуя колёсами. Лидировала та, что любила деревья, с разбитыми стёклами и дырами в кузове. Машина мчалась слишком быстро, пытаясь набрать скорость. Наша группа, должно быть, прикрывала их огнём, покидая опасную зону.