Он снова оттянул мех вокруг лица.
Я попытался найти ориентир на земле к северу от нас, но было слишком темно. Следующим лучшим решением было выбрать звезду на горизонте ниже Полярной звезды и нацелиться на неё — это было проще, чем постоянно смотреть в небо. Одна звезда мне попалась, не такая яркая, как некоторые, но вполне приличная.
"Готовый?"
Капюшон задвигался, и ткань зашуршала, когда где-то там кивнула голова.
Мы двинулись на север. Единственным позитивным моментом, который пришёл мне в голову, было то, что эта заноза в заднице исчезла. Либо это, либо было ещё холоднее, чем я думал.
43
Земля под снегом была вспахана, поэтому мы оба постоянно скользили и падали на косых, замёрзших бороздах. Лучшим способом двигаться вперёд было держать ноги низко и пробираться сквозь снег. Я стал проводником, а Том следовал за мной; всё, что угодно, лишь бы ускориться.
Облака теперь плыли по небу чаще, по временам скрывая моего проводника на горизонте. Полярная звезда тоже то появлялась, то исчезала из-за облаков.
Том отставал примерно на десять ярдов, засунув руки в карманы и опустив голову. Оставалось только продолжать идти на север, пока облака двигались всё быстрее и становились всё гуще.
Примерно через час ветер усилился, обдувая лицо и трепля пальто. Пришло время снять пушистые ушанки. Каждый раз, когда мы теряли направление, я мог только продолжать идти по прямой, как мне казалось, но когда облако рассеивалось, обнаруживал, что мы сильно сбились с курса. Я чувствовал себя как пилот, летящий без приборов. Наш след в снегу, должно быть, представлял собой один длинный зигзаг.
Больше всего меня беспокоило, что ветер и облака принесут снег. Если бы это случилось, мы бы полностью лишились средств навигации, а без защиты успеть на поезд было бы меньшей из моих забот.
С дурным предчувствием, что вскоре мы увязнем ещё глубже, я остановился, найдя естественную впадину, и спиной прорыл бороздку в снегу, чтобы укрыться от ветра. Я процарапал в краю склона канавку, которая служила мне ориентиром на север, прежде чем Полярная звезда снова скрылась.
Том добрался до меня, когда я зарывался в воду руками в перчатках. Я ожидал, что он последует моему примеру, но, когда я повернулся, он уже мочился, пар и жидкость почти сразу же развеялись на ветру. Ему следовало любой ценой сохранить тёплые жидкости организма, но я опоздал. Я вернулся к подготовке нашего импровизированного убежища. В холодную погоду выделяются гормоны стресса, которые быстрее наполняют мочевой пузырь. Вот почему мы всегда мочимся чаще, когда холодно. Проблема в том, что тело теряет тепло, и возникает сильная жажда. Если не принимать горячие жидкости, то это замкнутый круг: обезвоживание способствует снижению внутренней температуры тела. Если внутренняя температура упадёт ниже 83,8 градусов по Фаренгейту, вы умрёте.
Том закончил, сунул руки обратно в карманы, повернулся и рухнул задом в яму.
Ветер ударил в край, словно один из богов дул в горлышко бутылки, и обрушил снег нам на спины и плечи.
Меховая оторочка Тома повернулась ко мне, когда я скользнула в ямку рядом с ним.
Я знала, о чем он собирался спросить.
«Осталось недолго, приятель», — предупредил я. «Это немного дальше, чем я думал, но мы здесь отдохнём. Как только начнёшь мерзнуть, скажи, и мы снова тронемся, хорошо?»
Капюшон шевельнулся, что я принял за кивок. Он подтянул колени к груди и опустил голову, чтобы встретить их.
Я откусил перчатки и, зажав их зубами, принялся завязывать уши под подбородком. Затем я немного расстегнул его парку, чтобы он мог проветриться, но при этом сохранить тепло. Наконец, стоя на ветру, я расстегнул штаны, заправил всё обратно и заправил низ тяжёлых мокрых джинсов в ботинки. В мокрой, липкой одежде это было холодно и неприятно, но оно того стоило.
Я бы потерял тепло, пока я это делаю, но, разбираясь со своими делами, я всегда чувствовал себя лучше.
Когда я уже собирался снова лечь в низину, я увидел, как Том засунул руку в рукав и поднёс ко рту немного снега. Я протянул руку.
«Этого нет в меню, приятель».
Я не собирался тратить силы на объяснения. Он не только расходует жизненно важное тепло тела, тая во рту, но и охлаждает организм изнутри, охлаждая жизненно важные органы. Тем не менее, вода всё равно была проблемой. Я снова надел перчатки и зачерпнул горсть снега, но передал его мне только тогда, когда скатал его в комок. «Пососи. Не ешь, ладно?»
Я посмотрел на небо. Облачность уже почти полностью затянула меня.
Том вскоре потерял интерес к ледяному шару, снова свернувшись калачиком, подтянув колени к груди, засунув руки в карманы и опустив голову. Его тело начало дрожать, и я был с ним согласен: бывали дни и получше.
Теперь, когда мы покинули опасную зону и немного отдохнули, казалось, пришло время задать ему несколько вопросов. Я надеялся, что это поможет ему отвлечься от того дерьма, в котором мы оказались. Мне тоже нужны были ответы.
«Почему ты не сказал мне, что знаешь Валентина? Я знаю, что ты пытался получить для него доступ к Эшелону в Менвит-Хилл».
Я не видел его реакции, но в капюшоне что-то шевельнулось. «Прости, приятель», — пробормотал он. «Она меня за яйца схватила. Прости, я правда этого хотел, просто ты же знаешь».
Его капюшон сполз вниз, как будто мышцы шеи потеряли контроль.
«Вы имеете в виду угрозы? Какую-то угрозу вам или вашей семье?»
Его плечи дергались вверх и вниз, пока он пытался сдержать рыдания.
«У нас с мамой и папой есть сестра с детьми, понимаешь, о чём я? Я хотела тебе сказать, Ник, честно говоря, хотела, но ты же знаешь.
Слушай, это не Валентин этим занимается, приятель. Это она, она фрилансер. Он ничего об этом не знает; она просто использует его имя, чтобы ты думал, что работаешь на него.
Ему не нужно было ничего говорить. Всё вдруг стало для меня понятнее, чем за долгое время. Вот почему она сразу согласилась на три миллиона. Вот почему она настояла на том, чтобы я ни с кем не общался, кроме неё. Это даже объясняло, почему она не хотела, чтобы у меня было оружие: она, наверное, думала, что если я узнаю, что происходит, то использую его против неё.
«Как ты вообще во все это снова вляпался?»
Я ждал, пока он попытается взять себя в руки.
«Лив. Ну, не она, во-первых, а этот парень, Игнатий, он приезжал ко мне в Лондон. За день до тебя».
Где я уже слышал это имя? Потом понял. Он был страховщиком; именно его имя было на листке бумаги в Нарве. Так что, возможно, Лив была не единственной из людей Вэла, кто решил стать фрилансером.
Теперь, когда Том начал болтать, важно было не задавать вопросов, которые могли бы внезапно заставить его осознать, что он говорит лишнее.
Я просто мягко спросил: «Что случилось потом, приятель?»
Он сказал, что у Лив есть для меня работа, и что я поеду в Финляндию. Что кто-то приедет и уговорит меня и всё такое. Я обделался, когда узнал, что это снова «Эшелон», но у меня не было выбора, приятель. Моя сестра и кто ты, Ник, ты должен мне помочь. Пожалуйста, она всех убьёт, если я не разберусь с этим дерьмом. Пожалуйста, помоги мне.
Пожалуйста."
Он плакал, уткнувшись лицом в капюшон.
"Том"
Он не обратил на меня внимания. Возможно, его рыдания были слишком громкими, чтобы он меня услышал.
«Том. Она хотела твоей смерти. Она подумает, что ты мёртв, если я ей скажу».
Он натянул капюшон. «Ты собирался меня убить? Ох, чёрт, Ник».
Не надо, пожалуйста, не надо "
«Я не собираюсь тебя убивать».
Он не слушал. «Мне так жаль, Ник. Она заставила меня задавать эти вопросы. Ну, знаешь, на вокзале. Она хотела знать, собираешься ли ты её зашивать или что. Мне пришлось это сделать. Она знает адреса всех и всё такое. Этот парень показал мне фотографии детей моей сестры. Честно, Ник, я хотел рассказать тебе, что происходит, но…» Его капюшон снова упал, когда его охватил новый спазм.