— Да вот он, Другов! Рядом со мной стоит! — разорялся я на всю деревню, не в силах сдержать фонтанирующую радость от вновь обретённого товарища. — И Пашка тоже здесь! И Игорь!
— Это хорошо, — с тем же непрошибаемым улыбчиво-спокойным радушием констатировал собеседник. — Это просто замечательно. Ну и как вы там поживаете? Хе-хе! Поделки поделываете?
Ай, как мне был знаком этот с виду толстокожий, а на самом деле очень тонко завуалированный юморок! Как давно я не слышал этих его завёрнутых в притворную «косолапость» сентенций!
— Володь! Да чего там рассусоливать! Давай лучше встретимся и там поговорим!
— Хорошо бы, если так, — с сомнением в голосе проговорил тот. — Но ты даже не спросил, где я обитаю?
— Да какая разница?! — засмеялся я довольно. — Называй адрес!
— Ну, Москва… — прозвучало из трубки как-то неуверенно.
— Москва большая! Где тебя искать?
— А ты сам-то где? — удивился тот. — Что, тоже в столице нашей Родины?
Я хохотнул:
— Нет! — И обратился к Саньке: — Где это мы сейчас?
— Кажется, на Ярославщине, — ответил тот и насмешливо покосился на Пашку: — Если повар нам не врёт.
— Не врёт, не врёт, — сощурился тот недобро и ткнул пальцем в вывеску на сельсовете: — Читай! Чёрным по белому!
— Ну, допустим, по красному… — усмехнулся тот. — И не чёрным…
— Привет, Сань! — пророкотала трубка. — Паш, тоже привет! Игорёк, ты где там? Тоже здравствуй.
— Привет, привет… — буркнул тот, зябко поводя плечами. Они знакомы были только вприглядку, изредка сталкиваясь у меня дома, когда один уходил, а другой наносил мне визит. Поэтому радости особой Игорь не испытывал. Их мало чего связывало.
Зато у меня с Вовкой было чего вспомнить. Сошлись мы с ним на почве выжигания по дереву года за два до описываемых событий. Он проходил у меня ликбез по правилам использования новоприобретённого аппарата и вскорости переплюнул своего учителя по качеству отделки любовно выписанных (или как лучше сказать: выжженных?) работ. Глядя на его творения, ни за что нельзя было сказать, что их касалась такая, в принципе, грубая вещь, как игла выжигателя.
Его страстью, как, впрочем, и моей, было изображение обнажённого (и не очень) женского тела, вплетаемого в разнообразные мистические сюжеты. Уж вылизывал он свои работы до такой степени, что мне и присниться не могло такое качество отделки.
У меня с выжигателем были простые отношения. Как тот же Вовка с немалой долей досады отмечал, мои работы сильно отдавали диснеевщиной. А он стремился к максимальному реализму. Каждую складочку, каждую морщинку на телах и на минимуме одежды своих «герлов» он вылизывал часами.
Одна только вещь ему никак не давалась: компоновка сюжета своих картин. За этим он и бегал ко мне. При разработке очередного страдальческого шедевра мы с ним засиживались часто-густо до поздней ночи. Я был обязан растолковать ему расположение и степень насыщенности каждой тени, каждого светового пятна. Порой это было очень утомительно, но отказать ему я был не в состоянии.
Вроде как всё понявший, он утаскивал свою доску домой и там смолил её «до посинения». Через день-два он вновь появлялся у меня с новой кучей вопросов и недоумений по поводу светового оформления всё той же картины. Но вещи получались у него, конечно, отменного качества.
Что любопытно, на продажу своих шедевров он ни в какую не соглашался. Любые посулы натыкались на вежливый, но твёрдый отказ. Не мог он расстаться со своими «детищами» ни за какие коврижки. Так и висели они у него дома на стенах на зависть многочисленным посетителям.
Вот это-то совместное наше творчество и было резко прервано, лишь только я обзавёлся браслетом. События завертелись так, что мне было уже не до выжигания. И уж, тем более, не до живописи. Хотя, мастерскую, максимально приближённую к образу своей прежней «берлоги», я себе в «Тадж-Махальчике», всё-таки, организовал. Даже вид за окном соответствовал прежнему. Только появлялся я в той мастерской не так часто, как того душа просила. Всё время что-то мешало. Суета какая-то.
— Ну так что? — продолжал я сучить ногами от нетерпения. — Адрес-то скажешь, или секрет какой?
— Никакого секрета нет, — рассудительно рокотала трубка. — В Долгопрудном я обитаю. Только ты сам не найдёшь. Давай я тебя встречу с электрички. Ты когда сможешь ко мне заглянуть?
— Да хоть щас! — вырвалось у меня непроизвольно. — Чего тянуть?
— Хе-хе! — добродушно рыкнула трубка. — Узнаю Одессу! Шутник. Тебе добираться ещё не меньше суток.