— «…А только моя и Сидорова», — закончил Пашка мою мысль известной фразой из репертуара Аркадия Райкина. — Царство ему небесное… — горестно вздёрнул он бровями, показывая, как скорбит об утрате. — С кем он там теперь играет в «дурака»?… — И было, опять-таки, не понять, то ли он придуривается, то ли ему и впрямь жалко великого артиста прошлых лет.
Тишину гостиной нарушила трель мобильника в моём кармане. Пашка от неожиданности аж подпрыгнул.
Взгляд на дисплей привёл меня в некоторое замешательство: звонил брат. Я почувствовал укол совести.
— Ё-моё! Совсем забыл… Да? — приложил я трубку к уху, не прекращая при этом движения вдоль побережья Антарктики.
— Какие люди! — раздался насмешливый голос. — Ты как там?
— Да ничего, вроде… Лёд таскаем…
— А! Ну, понятно. Значит, я не ошибся.
— В чём?
— В «Новостях» больше и темы нет. Гадают, что же это опять в мире происходит? Каким-то «чудесным образом» забытые Богом и людьми полярники из Антарктиды возвращаются. Верхом на айсбергах. Твоя работа?
— В принципе, да…
— Я так и понял. Эту чучу только ты у нас можешь замутить. Других кандидатов не наблюдается. Можешь не объяснять. Я ещё не забыл ту страшилку. И как долго тебе там ещё?
Я пожал плечами:
— День. Может, два. Как пойдёт.
— Круто! — хохотнула трубка. — Вы, батенька, хвастун! Миллионы тонн — за пару дней!
— Ну… — смутился я. — Может, и приврал чуток. Сами ещё ничего не знаем.
— Ладно. Ваши проблемы. А ко мне когда собираешься?
— Тебе как? Срочно?
— Хотелось бы… Клиент ждать не будет. Куй железо, как говорится…
— Ладно. Сейчас что-нибудь придумаем.
— Давай думай. Жду. Как надумаешь, дай знать.
И он отключился.
Я опустил телефон и тупо уставился на экран.
— Чё там? — поинтересовался Пашка, увидев, как у меня изменилось настроение не в лучшую сторону.
— Брат к себе зовёт. Что-то срочное.
— Ну? И в чём проблемы?
— Да как-то… С этим вот как быть? — Я указал на экран.
— Бросай. Чё «как»? Потом продолжишь. Столько времени ждали те полярники, ещё день подождут. Тем более, мы никому ничего не обещали. Хай радуются тому, что уже сделано.
— Да вон, уже, говорит, радуются! — махнул я через плечо. — В «Новостях» — тема номер один. «Чудесным образом»! — повторил я Санькин ехидный комментарий.
Пашка довольно хохотнул:
— А ты думал? Будут молча наблюдать? Щас такого понапридумывают!
Я выключил экран.
— Так, Паш. Ты пока к себе, или куда там? А я к нему загляну. Без свидетелей хочет. Опять чего-то темнит.
— Да ради Бога! — Пашка развёл руками, вставая. — Только тогда ты меня тоже… того!..
— Домой, что ли?
— Не… — с досадой тряхнул он шевелюрой. — Не хочу… К девочкам. На остров.
— Чего у вас там стряслось? Я, вообще-то, не хотел…
— Да ладно… — поморщился он и стал жевать ус, пряча глаза. — Сказку знаешь? Про рыбку золотую?
— Ну?
— Старуха там была. «И это хочу!» «И вот это!» В конце концов, допрыгалась.
— Да помню я! При чём тут это?
— При том! «Зачем, — говорит, — браслет отдал?» Типа, нам нужнее.
— Во как! — рассмеялся я. — А ты чё?
— А чё я? Как в сказке… Допрыгалась… Буду я последней сволочью… Ну, ты понял…
Я молча пожал ему руку. Потом включил изображение острова, где изнывали от желания его девочки.
— Не бери в голову, — похлопал я его по плечу. — Перебесится.
Он невесело хмыкнул и переступил светящийся порог.
— Мы ж на завтра Вовке обещались? Отменяется?
— Почему? — удивился я. — Тебе ночи не хватит?
— Не, ну там же братан тебе чего-то…
— Успеем. И там, и здесь. Без пятнадцати десять я тебя жду на этом месте. Не проспи. До завтра!
— Давай…
Глава 33. Прыг-скок
К брату я заявился без предупреждения. Ещё находился под неприятным впечатлением от Пашкиных откровений о «Золотой рыбке». И потому забыл позвонить.
Санька аж дёрнулся, когда я возник за его спиной:
— Твою же мать!.. — мельком оглянулся он. — А позвонить — не бывает?
Он сидел перед компом и что-то внимательно вычитывал под аккомпанемент негромкой музыки.
— Извини, Сань. Задумался.
— «Задумался» он!.. Ты вовремя, — усмехнулся он, пожимая руку и не отрывая глаз от монитора. — От меня только что люди ушли. Им бы тебя не надо видеть. Да ещё и с такими вот «спецэффектами». Или сначала всё-таки подсмотрел картинку?
— Нет. Чистая случайность.
Он окинул меня мимолётным взглядом:
— Чего такой груженый? С медведями не поладил?