Когда мы въезжаем в город, время уже близится к обеду, стража пропускает нас без вопросов. Герб Ментирисов открывает все двери. Ну, почти все. Зимой здесь особенно красиво. Снег, лежащий на крышах, блестит на солнце. Большую часть Андер-Моса занимают магазины, лавки и прочие заведения. Домов, где живут люди здесь крайне мало и все они находятся в Железном квартале. Дворяне предпочитают жить в родовых имениях, которые их предки строили недалеко от города. А обычные люди просто-напросто не могли позволить себе жить в столице. Все те, кто жил здесь, получили свои дома по наследству или им покупали их дворяне, за определённые услуги, какие именно, никто не распространялся.
Экипаж останавливается у магазина Ариадны Кельн, самой известной швеи Венуса. Жена Дамиано Кельна, известного художника. Многие говорили, что она вышла за него только чтобы прославиться, ведь на момент их свадьбы он уже был известным. В любом случае, платья леди Кельн могли позволить себе немногие.
- Ариадна уже сшила моё платье, так что ты пока можешь посмотреть эскизы и выбрать что-то для себя.
Как только мы вошли, я сразу увидела Вильгельма, старшего брата-близнеца Рики. Меня всегда поражало их сходство. Золотистые волосы были отличительной чертой Николетти, хотя в Венусе было много блондинов. Зелёные глаза обоим достались от матери. Вил был выше сестры на добрых пятнадцать сантиметров (Раньше она измеряла свой рост чуть ли не каждый день, в надежде вырасти). Вил был относительно невысоким, для парня. Чуть выше метра семидесяти пяти, он был немного выше меня. Как единственный сын он должен был продолжить дело отца, поэтому поступил в Школу Мора и учился там на первом курсе. Своё присутствие здесь он может описать только двумя вариантами. Первый: он успешно сдал зачёты (что маловероятно), второй: он снова прогуливает. Я, почему-то склоняюсь ко второму.
- Привет, Рикс. Как дела?
- Опять прогуливаешь? А отец знает? – видимо не я одна склонялась ко второму варианту.
- Привет, Сандра. Как дела? – в этом весь Вил. Предпочитает валять дурака, вместо того, чтобы заняться делом.
- А ты зачем здесь? Платье на бал хочешь выбрать? – парень, явно утратив былой энтузиазм, протянул сестре письмо.
- Папа хочет, чтобы я нашёл себе невесту. Он договорился с деканом Фритц, чтобы пару месяцев до следующего года я провёл здесь. Он уверен, что этого времени будет достаточно, чтобы найти достойную партию.
- Позволь узнать, что ты делаешь здесь, братец?
Вил закатил глаза, как делал каждый раз, когда его перебивали:
- Он просил убедиться, что твоё платье будет приемлемым, а не как в прошлый раз, когда ты решила, что полностью голая спина – это то, что нужно для ужина у Корлисов. «Репутация Николетти никогда не была так запятнана, как сегодня». – пародирование отца – любимое занятие Вила, даже несмотря на то, что за подобное ему частенько достаётся от матери.
- Ладно. Леди Ариадна, я пришла!
Когда дверь в другую комнату закрылась за Рикой, Вил повернулся ко мне:
- Держу пари, Лия сказала и тебе платье прикупить.
- Да, но отец ведь не говорил тебе проследить и за мной, не так ли? – разговаривать с ним не было никакого желания. Чаще всего все наши встречи заканчивались ссорами, а только этого мне не хватало.
Я подошла к дивану, возле которого лежали эскизы платьев. Так или иначе Амалия права, появляться во дворце дважды в одном и том же платье – дурной тон, а сейчас, за месяц до поступления, я не могу так рисковать. Академия дорожит своей репутацией и никогда не примет того, у кого она не идеальная, ну или хотя бы не хорошая. Раньше я могла пропускать праздники под предлогом плохого самочувствия или отсутствие в городе, но день рождения младшей принцессы, также, как и день рождения наследного принца Эарина пропускать не стоит.
Пролистав пару рисунков, я остановилась на длинном голубом платье без рукавов. Длинные перчатки в цвет закрывали руки почти полностью. Амалия всегда говорила, что голубой мне идёт. В цвет моих глаз, он хорошо сочетается с огнено-рыжими волосами.
Вообще рыжие волосы были редкостью, я была бы рада, если бы такая редкость досталась не мне. Многие говорили, что я очень похожа на отца, даже что у меня есть что-то общее с Амалией. Если бы не рыжие волосы, никто бы не узнал, что я - бастард Анареса. Моя мать умерла, когда мне было несколько месяцев. Я ничего про неё не знаю, отец не любит рассказывать о ней даже имени нет, а с Амалией я не буду об этом говорить. Она приняла меня, ровесницу своего младшего сына, только поэтому ко мне относились не так, как к остальным незаконнорождённым. Лучшее, на что могли надеяться бастарды в Венусе - это работа слуги. Сначала я ненавидела её, ведь, если бы не она, то я отец мог бы жениться на маме, и я была бы как все. Потом я поняла, что нет смысла винить Лию в том, в чём она не виновата.