- А я этого и не говорил, - был мне насмешливый ответ. - Я лишь сказал, что вы получите защиту.
- Какого рода?
- Такого, что Рияд сур Харун более не сможет позволить себе каких-либо вольностей в отношении вас. Невеста для оборотня - почти что жена. Она - становится частью не только его семьи, но и всей стаи. Вряд ли уважаемому Судье, как бы силен он ни был, захочется получить себе во враги несколько десятков оборотней.
- Ну да, - нехотя согласилась я с доводами своего собеседника. - Рациональное зерно в ваших словах есть.
- Вот! Мы можем быть полезны друг другу! - с энтузиазмом воскликнул тот, подняв вверх палец.
- Может то может, но я не понимаю, почему именно сейчас вы решили обзавестись невестой, господин Свер?
- С того, что на днях в Лир прибудут мои старшие родичи, - прозвучал сердитый рык в ответ. - И они не гостить тут собираются, а сопровождают ко мне волчицу, которую прочат в невесты.
- Старшие родичи? - переспросила я, выразив совершенно искренне удивление. - Но разве на этом материке не одни лишь люди живут? Или к нам сюда ожидается еще один корабль с пассажирами?
- Нет. Моя родня из местных. А о том, что кроме людей на данном материке находится еще и община оборотней, почти никто не знает. Они живут очень уединенно, соблюдают свои собственные законы и с людьми почти не контактируют.
- Гм. Но если двуликие предпочитают избегать представителей человеческой расы, то что, в таком случае, в Лире делаете вы?
- А я сбежал из общины будучи переярком, - мне продемонстрировали впечатляющую ухмылку. - Любопытно стало, как там во внешнем мире живется? Добрался до ближайшей человеческой деревушки и принялся наблюдать. Запоминал мельчайшие детали, что впоследствии помогло мне сойти за своего уже в другом поселении. Так, перебежками, добрался до Лира, где провел пару лет, а потом с кораблем уплыл в человеческую столицу. Далее было обучение в военной Академии и десяток лет службы, после которых я вернулся сюда и стал тем, кем являюсь теперь.
- И домой с тех пор не возвращались? - поразилась я.
- Нет. Я знал, что если вернусь в общину, то там и останусь. Мне незамедлительно нашли бы жену, навесили кучу обязанностей и о вольной жизни пришлось бы забыть. А сейчас я вроде как "отрезанный ломоть", который сам вершит свою судьбу. За пределами земель общины я могу не подчиняться приказам основавшего ее альфы, который, к слову сказать, приходится мне родным дядей.
- Но, если вы являетесь тем самым "отрезанным ломтем", то почему о вас вообще вспомнили?
- Полагаю, все дело в моем старшем родиче, - пожал плечами глава отделения правопорядка города. - Тот уже стар, а достойного преемника видимо нет - вот и решили вернуть в лоно семьи беглого отпрыска. Я ведь даже будучи еще совсем молодым волком не раз побеждал в схватках с взрослыми самцами. Дядя меня хорошо учил, и наследственность не подкачала.
Двуликий умолк, но не потому, что ему больше нечего было рассказать. Просто к столу с нашим заказом подошла подавальщица и принялась выставлять тарелки на его поверхность. При этом она продолжила строить глазки нелюдю, что меня здорово повеселило.
- У вас, леди До'ррет, какая-то неправильная реакция на происходящее, - проворчал тот пододвигая к себе большую тарелку мясного рагу. - С вашим спутником пытается заигрывать другая женщина, а вы только улыбаетесь.
- И что? - приподняла я одну бровь, потянувшись за кувшином с ягодным морсом. - Вы - не мой мужчина, так почему меня должно волновать, что какая-то девица пытается привлечь ваше внимание?
- Если решите согласиться стать моей невестой, Ясмин, то вам придется менять свое поведение, - сверкнули на меня янтарные звериные глаза.
- Если соглашусь, господин Свер, то обязательно подумаю над этим вопросом. Но я пока еще ничего не решила.
- Понимаю. Однако все же надеюсь на ваше благоразумие, прекраснейшая. Или вам настолько пришлось по вкусу внимание Судьи? Так его, если откажетесь от моей защиты, у вас будет с избытком. Ведьмы - любимая категория подозреваемых Рияда сур Харуна. Для него они все - потенциальное зло. А что делают со злом?.. Правильно, уничтожают.
- Но это нелепо! - возмутилась я, с громким стуком поставив свою кружку на стол, отчего ее содержимое едва не выплеснулось наружу. - Нельзя грести всех под одну гребенку! У этого типа что, в прошлом были какие-то проблемы с одной из ведьм?
- Проблемы? - хохотнул оборотень. - Это еще мягко сказано. В кругах законников об этом Судье уже давненько курсирует одна любопытная байка.
- Какая?
- Она касается тех времен, когда тот был молод и чересчур самонадеян. Он расследовал дело одной деревенской ведьмы и недооценил ее возможности. В результате чего она, защищаясь, сотворила такое, из-за чего этому василиску домой теперь вход заказан. А если все-таки решит вернуться, окажется опозорен.