На следующее утро, в очень ранний час, галера пересекла пролив Дарданеллы и взяла курс на северо-восток, чтобы попасть в начало Босфорского пролива, на берегах которого раскинулся грандиозный Константинополь, и через пролив пройти в Мраморное море.
В полдень, когда солнце стояло в зените, на левом берегу показался величественный Константинополь со своими семью холмами и извилистой крепостной стеной с более чем тремя сотнями башен.
Вся команда галеры стояла молча, в очередной раз восхищаясь видом города. Говорили, что с моря, и особенно с того места, где они в тот момент находились, открывался самый красивый вид. Несмотря на то что моряки уже неоднократно восхищались этим городом, они никогда не уставали смотреть на великолепие куполов собора святой Софии, высящегося над множеством других церквей и выделяющегося своей красотой среди других прекрасных зданий и дворцов.
Карло, как и все члены команды «Льва», рассматривал фантастический вид города, очертания которого четко прорисовывались на голубом фоне. Нельзя было определить, где кончалось лазурное небо и начиналось спокойное величественное море.
Карло слушал рассказ Иннокентия об этом городе, в прошлом столице мира, который даже сам император Константин, чье имя было дано городу, называл новым Римом.
– Город был заложен во времена короля Давида, примерно за тысячу лет до рождества Христова, и завоеван римлянами за две сотни лет до рождения Иисуса. И только в 330 году он был освобожден императором Константином, который приказал восстановить этот город и сделал его столицей своей империи. Город приобрел огромное значение, когда вестготы захватили Рим. Тогда Константинополь действительно превратился в новый Рим. Он достиг своего расцвета во время царствования императора Юстиниана, в начале VI века. Император приказал возвести собор святой Софии, чтобы укрепить позиции города как центра христианства во всем восточном мире. Мы сможем в этом убедиться. Ты уже хорошо себя чувствуешь, Карло?
– Отлично, мой господин! Я думаю, все мои внутренности уже вернулись на свои места, и я теперь могу жить нормальной жизнью.
– Карло, я рад, что могу на тебя рассчитывать, потому что наше приключение только начинается! Хотя, будучи в Риме, мы не планировали делать здесь остановку, мы воспользуемся ею, чтобы узнать об иконе, прибывшей к нам из Константинополя и находящейся, как ты помнишь, в одной из часовен церкви святого Павла.
Не прошло и часа, как корабль подплыл к одному из молов до отказа забитого порта Константинополя, попав в самый «рог изобилия». Капитан умело пришвартовал «Льва» между двумя кораблями меньшей осадки, на одном из которых был флаг Арагонской Короны, а на другом – генуэзский.
Поговорив с двумя римлянами, которые собирались сойти с корабля, чтобы осмотреть город, капитан сказал им, что утром следующего дня он решит, как будет проходить последний этап плавания до Смирны, и поставил их в известность, что судно, скорее всего, отчалит ранним утром, еще до восхода солнца.
Проводив их, капитан дал команде точные инструкции по разгрузке товаров, занимавших больше половины трюмов корабля, и велел сделать все побыстрее.
Карло и Иннокентий направились к центру города, пройдя сначала по узким переулкам, где теснились маленькие лавки, по большей части торговавшие продуктами моря. Правильнее сказать, это были маленькие лотки из парусины и дерева, между которыми оставался такой узкий проход, что было очень трудно пройти. Они пробирались вперед с трудом, расталкивая людей. Иннокентий шел первым, а Карло следовал за ним, потому что толпа была такая, что идти рядом было невозможно. Они пробирались через человеческую массу в направлении, которое им указали в порту, в поисках площади, на которую выходил фасад церкви святой Ирины, находившейся рядом с собором святой Софии.
Они прошли уже довольно большой отрезок пути, и тут Карло, соблюдавшему минимально безопасную дистанцию, пришлось предотвратить ограбление Его Святейшества. Карло довольно сильно ударил грязного мальчишку как раз в тот момент, когда паренек запускал руку под одежду Папы за кошельком, в котором хранились все их деньги.