"Надеюсь, ты успела хорошо спрятаться, Рили Савад, - подумал про себя высший инкуб. - Потому что если нет, то тебя поймают. И вот тогда в опасности окажется уже та, кого я так стремился уберечь".
***
Мир "Тиэрон".
Рили Савад
Через лес, практически не разбирая дороги и постоянно оглядываясь назад, бежала невысокая девушка, в черных волосах которой затерялись несколько алых прядей.
Гнал ту вперед не просто страх, а панический ужас от осознания того, чего бывшая рабыня боялась больше всего.
Ее нашли. Нашли те, о ком нынешнюю беглянку предупреждал высший инкуб, когда отпускал на свободу. Но Рили, как ни старалась, не могла понять, почему это произошло. Ведь она сделала все, чтобы не допустить подобного! Даже отдала практически все деньги, что выдал ей демон, чтобы заплатить магу-отшельнику, который обретался возле деревеньки, где девушку выкинуло порталом.
Жадный до золота старикашка, поначалу отказался помогать, когда узнал, что обратившейся к нему особе требуется средство, чтобы удержать на более длительное время личину, что ныне была на ней. Оказалось, что в этом мире ношение "чужого лица" является противозаконным, и тех, кто балуется с подобным, при поимке в первый раз ждал огромный штраф (в пользу государства), а при повторном попадании на том же самом - рудники, где редко кто выживал более пяти лет.
Тех же магов, кто за звонкую монету создавал личины, ждала участь не менее незавидная. Их в принудительном порядке "запечатывали", навсегда лишая возможности творить волшебство. При попытке же снять наложенную "печать", бывшего мага ждала смерть.
Все это Рили узнала от того самого отшельника, в чей дом пришла просить об услуге. Но жажда наживы оказалась сильнее страха быть пойманным на противозаконных действиях. Маг сварил девушке зелье, которое позволило бы той, на довольно продолжительный срок, сохранить наложенный Князем Ирионом образ другой женщины. А то, что Рили могут поймать на этом деле, пугало ее куда меньше встречи с вампирами.
И вот когда казалось бы главная проблема (быть узнанной посланными по ее душу ищеками) решилась, и бывшая невольница уверовала в то, что сможет начать новую жизнь (пусть пока и под чужим обликом), все в одночасье рухнуло. А случилось это по дороге в ближайший крупный город, где Рили надеялась найти работу и осесть. Только благодаря старой цыганке, которая, как и сама девушка, ехала с караваном в тот же самый город, беглянка узнала, что те, прихода которых она так страшилась, уже очень и очень близко.
Это известие столь сильно напугало Рили, что та, оставив в телеге, на которой ехала, все свои недавно приобретенные вещи (и взяв с собой лишь жалкие остатки золотых монет), без оглядки рванула в лес. Девушка надеялась, что преследователи пойдут за обозом, с которым она недавно ехала, а потому у нее появится шанс скрыться.
Вот только бывшая рабыня ошиблась, сделав такое предположение. И даже не представляла, насколько сильно...
***
Смазанными тенями между деревьев скользили бесшумные фигуры обращенных вампиров. Они чуяли близкое присутствие той, за которой их послали, а, значит, можно было не слишком торопиться. Девчонке все равно от них не уйти.
Но неожиданно, движущийся впереди всех ищейка - замер, словно к чему-то прислушиваясь, а затем сделал едва уловимый жест рукой, понятный лишь членам его отряда. Впереди появились некто, в чьих силах было помешать выполнению данного им приказа в срок, а значит нужно поспешить и догнать смертную прежде, чем это сделают те - другие.
***
Темноволосая беглянка на миг остановилась, чтобы перевести дух. Опершись рукой о ствол дерева, она прикрыла глаза и попыталась выровнять сбившееся дыхание, но чувство надвигающейся опасности, вновь полоснувшее по натянутым до предела нервам, заставило ее забыть о своем намерении. В очередной раз затравленно оглянувшись, бывшая невольница вновь бросилась бежать. Вот только не успела сделать и двух десятков шагов. Глядя больше назад, чем вперед, себе под ноги, она не заметила выпирающего из-под земли древесного корня и, запнувшись за него, кубарем полетела на землю.
Полет девушки, впрочем, не был недолгим. Приземлившись возле каких-то кустов, она со стоном боли осторожно приподнялась, вначале встав на четвереньки, чтобы уже потом распрямиться в полный рост, но не успела. Те самые кусты шевельнулись, ветви раздвинулись и Рили обмерла от ужаса, уставившись на огромную волчью голову с пронзительным взглядом желто-оранжевых глаз.
Судорожно сглотнув она, стараясь не делать резких движений, стала отползать, а волк медленно двинулся на нее, скаля клыки и утробно рыча. И пятилась девушка до тех пор, пока не ощутила позади себя преграду. Понимая, что отступать больше некуда, что вот прямо здесь и сейчас ее жизни придет конец, беглянка села на землю и, жалобно всхлипнув, закрыла лицо руками, чтобы не видеть надвигающуюся на не смерть. Однако прошла минута, другая, а нападать на нее почему-то никто не спешил, что было странно. Снова всхлипнув, Рили чуть раздвинула пальцы, чтобы посмотреть, где же волк, да так и застыла, не в силах пошевелиться, а руки от лица опустились сами собой.