- Если ты меня рассмотрела то, может, уже войдешь? - приподняла темную бровь женщина, скрещивая руки на груди. - Или передумала?
- Нет, - тут же поспешно замотала головой Рили, посмотрев в голубые глаза собеседницы, светящиеся иронией.
- Тогда иди за мной. С тобой будет говорить наша Старшая.
Высказавшись, брюнетка развернулась к воротам, а девушка удивленно округлила глаза, только сейчас заметив калитку, что виднелась в них. Бывшая рабыня могла бы поклясться, что еще минуту назад ее там не было, а теперь вот была. Чудеса!
Пройдя через ту самую калитку за своей провожатой, Рили принялась с любопытством озираться, и чем больше видела, тем больше удивлялась, потому как внутри, та самая постройка, назначение которой она поначалу не поняла, оказалась чем-то вроде небольшой крепости. Вот только от кого или от чего защищались обитатели этого места, было неясно? Неужто от оборотней?
На этом месте мысли девушки прервались, потому что она и ее спутница вошли в какую-то просторную и светлую комнату, где на низком подоконнике большого окна, скрестив ноги, сидела удивительно красивая молодая женщина. Ее прекрасное лицо, с ярко-зелеными (точно изумруды), глазами, притягивало взгляд, а длинные волосы, заплетенные в сложную косу, имели необычный огненно-рыжий цвет.
- Ну, здравствуй, будущая сестра! - неожиданно дружелюбно улыбнулась беглянке рыжеволосая красавица, которая, по всей видимости, и была той самой Старшей. - Как тебя зовут?
- Рили Савад, леди, - тихо произнесла та в ответ. - Могу я спросить?
- Конечно, - кивнула собеседница, улыбка которой стала чуть шире.
- Почему вы назвали меня будущей сестрой?
- Потому, Рили Савад, что ты можешь стать одной из нас. Во всяком случае, так думает наша покровительница, что привела тебя к воротам этой обители. Ты ведь просила о помощи, не так ли?
- Да, но я не понимаю... Что значит, стать одной из вас? Кто вы такие?
- Мы? - усмехнулась Старшая, обменявшись взглядом с приведшей Рили брюнеткой. - Мы - заклинательницы.
- Заклинательницы? - переспросила девушка растерянно. - Маги, то есть?
- Не совсем, но тоже умеем немало, - ответила на сей раз вторая из присутствующих в комнате женщин, имен которых бывшая рабыня пока не знала.
- Но, как же я могу стать одной из вас, если магией не владею?
- Это и необязательно. Тебя наделит силой наша покровительница, если ты решишь остаться и примкнуть к нам, - снова заговорила рыжеволосая красавица. - Но, знай, что сила эта будет дана тебе не бесплатно. Вступив в наши ряды, ты лишишься возможности жить обычной человеческой жизнью. Ты не сможешь вернуться к людям и выйти замуж. У тебя не будет семьи, в привычной понимании этого слова. Той самой семьей для тебя станем мы - заклинательницы.
- А дети? - очень тихо спросила Рили, которую не пугала перспектива остаться незамужней, но вот дети... Детей она хотела и не была готова отказаться от возможности иметь их, взамен какой-то непонятной силе.
- Детей иметь можно, - усмехнулась Старшая. - Более того, дети только приветствуются. И отношения с мужчинами, как следует из этого, у нас не возбраняются. Но рождаться у тебя от них будут только девочки, которые со временем, после обучения, также станут заклинательницами.
- Тогда я согласна! - решила беглянка, после недолгих раздумий. - Выбор, стать заклинательницей и получить силу, был всяко лучше тех двух, прежних. Ни становиться кормушкой вампирам, ни подстилкой оборотням, она не собиралась, а самостоятельно выбраться из леса вряд ли получится, потому... потому будь, что будет!
- Отлично! - девушке подарили теплую улыбку. - Но прежде, чем ты станешь одной из нас, расскажи, от кого ты бежишь. А еще очень хотелось бы увидеть твое истинное лицо, Рили Савад. На тебе ведь сейчас личина, не так ли?
- Вы знаете? - испуганно пролепетала та, бросив на собеседницу затравленный взгляд.
- Чувствую. Но об этом потом. Сначала рассказ, - кивнула женщина, а затем жестом руки указала на кресла, что имелись в комнате.
Нервно кивнув, беглянка опустилась на ближайшее и, волнуясь, начала свой рассказ с того момента, как стала рабыней у высшего демона.
Говорила Рили долго, и ничего из своей прежней жизни скрывать не стала, а двое ее слушательниц ни разу не прервали рассказа. Однако по их лицам было видно, что они сопереживают девушке, и это помогло ей не только успокоиться, но и увериться в том, что выбор, который она сделала, решив примкнуть к таинственным заклинательницам, верный.