Когда раздался удар гонга и ворота стали открываться, медленно двинулась вперед, чувствуя себя куклой, которой управляет невидимый кукловод. Зрители, при виде меня, взвыли, но я спокойно продолжила идти дальше, не обращая на воцарившийся хаос никакого внимания. Выйдя на середину, остановилась и окинула стоящего напротив демона оценивающим взглядом.
Нелюдь был высок, так что моя макушка оказалсь бы лишь немногим выше его плеча, встань я рядом. А еще стоящий напротив мужчина имел вполне человеческий облик, хотя и весьма неприятный. Внушительная мускулатура и многочисленные шрамы придавали ему устрашающий вид. Да и лицо, с кривым носом (свидетельствующим о многочисленных переломах), и маленькими, отливающими алым глазками, нельзя было назвать привлекательным.
Несколько секунд демон рассматривал меня столь же пристально, что и я его, а потом громко расхохотался, заставив мысленно поморщиться. Внешне, однако, постаралась сохранить полную невозмутимость и не выдать возникшего чувства отвращения, а раздавшийся сигнал гонга восприняла едва ли не с радостью, потому, что тот оборвал противный смех моего противника.
Тот, широко и многообещающе ухмыльнулся, а затем, легко вращая в руке полуторник, двинулся на меня: намереваясь, по-видимому, хорошенько развлечься.
— Пожалуй, я не стану тебя убивать. И калечить тоже сильно не стану, а заберу в качестве трофея, — усмехнулся этот мерзкий тип.
Я предпочла промолчать, беря клинок наизготовку.
— У-у-у, и чья же ты, крошка? Прогневила своего господина, и он решил таким образом избавиться от тебя?
Демон, продолжая надсмехаться, коршуном кружил вокруг меня, время от времени делая ложные выпады, чтобы попугать. Я же пропускала все его слова мимо ушей: зная, что если отвлекусь на препирательства, мне хана. Тело было напряжено словно струна и на то, что в данный момент творилось вокруг, мне было наплевать.
* * *
А в это самое время двое демонов с интересом смотрели за тем, как перемещаются по Арене демон среднего круга, которого все знали под прозвищем Костолом, и хрупкая фигурка смертной девушки.
— Ирион, ты спятил? — спросил черноволосый и черноглазый демон, который входил в правящую пятерку Князей-демонов. — Выпустил на арену человеческую девку!
— Мне хочется разнообразия, — фыркнул в ответ тот, на что брюнет иронично заломил одну бровь.
— Место этой смертной не на Арене, а у ног, как и положено рабыне!
— Она не рабыня, Тейнар, — усмехнулся Ирион.
— Вот как? — вторая бровь темноволосого нелюдя присоединилась к первой.
— Да. Она не заключала договора.
— Очень интересно. Что, в таком случае, смертная делает там? — последовал короткий кивок в сторону Арены.
— Ее перенес Охотник, ориентируясь по браслету, который принадлежал одному из заключивших контракт. Эта девица его надела, не имея, впрочем, понятия, что надевает. Ну, а дальше сам знаешь, — пожал плечами блондин.
— И он на ней застегнулся? — Тейнар в удивлении уставился на сидящего рядом собрата.
— Да. Я думаю, дело в том, что наш должник продолжительное время состоял с этой человечкой в весьма близких отношениях, а, значит, на ее ауре имелся четкий отпечаток его биополя.
— Который артефакт и распознал, — последовал задумчивый кивок. — А после того, как застегнулся, слился с аурой девицы, так что снять его оказалось невозможно.
— Полагаю, что так.
— Знаешь, Ирион, вся эта ситуация меня как раз не особо удивляет, — заметил темноволосый демон, лениво рассматривая объект их разговора. Маленькая, даже по людским меркам, хрупкая, с тонкими запястьями и гривой роскошных волос странной расцветки девчонка вызывала любопытство.
— Неужели? — блондин бросил быстрый взгляд на собрата и чуть нахмурился, заметив, с каким вниманием тот следит за перемещениями тонкой девичьей фигурки. Нет, по расслабленной позе и скучающему выражению лица мужчины, можно было подумать, что происходящее внизу нисколько не интересует его, но Ирион знал, что это не так. Чуть прищуренные черные глаза побратима выдавали его заинтересованность. Это был взгляд охотника, обнаружившего дичь.
Хмыкнув, мужчина вновь сосредоточил свое внимание на Арене, а его сосед, помолчав, меланхолично заметил:
- Человеческие самки вообще падки на всевозможные украшения, да и должничек не дураком оказался, подставив свою пассию. Меня удивляет лишь то, что наш Охотник оказался таким идиотом! Пошел за мужчиной, а нашел женщину, да еще и приволок ее на Арену, куда даже валькирий не выставляют: а уж эти-то бабы порой посильнее человеческих мужчин будут.