Я, сидя в своем углу, ожидала грома, молний или еще каких спецэффектов, которые бы подтвердили действительность клятвы данной нелюдем, но вместо этого мое собственное левое запястье вдруг что-то резко укололо. Словно в кожу впилось пчелиное жало.
Зашипев от боли, глянула на пострадавшее место и увидела на коже какой-то странный символ, напоминающий стилизованное изображение крыльев бабочки.
- Это еще что такое? - спросила я, переводя хмурый взгляд с незапланированной татушки на того, кто мне ее обеспечил.
- Знак, что моя клятва принята, - последовал спокойный ответ.
- И что тебя ждет, в случае ее неисполнения?
- Лишусь своей силы. Надолго. Что при известном везении моих неприятелей может привести к смерти. Такая цена тебя устроит?
Помедлив немного, кивнула.
- Тогда вернемся к тому, на чем остановились, - в руках Ириона вновь появился рабский ошейник, а я вся сжалась и втянула голову в плечи, как будто это могло помочь избежать участи, на которую меня тот решил обречь.
- Ишу, Ясмин, успокойся! - делая шаг по направлению ко мне, с нажимом сказал светловолосый демон. - Это временная мера, необходимая на время переговоров с вампирами. К тому же, ты сама сможешь его потом снять. Застежка не исчезнет.
- И я должна тебе верить?
- Вот ильзис**! Женщина, что я должен сделать еще, чтобы ты мне поверила?
Я промолчала, не имея никакого желания отвечать.
- Давай так, - подумав, предложили мне, - ты сейчас возьмешь и наденешь его на мою шею. Потом снимешь.
- А где гарантия, что эта дрянь не зачарована конкретно под меня, так, что стоит мне "это" надеть, как снять уже не получится? Или, быть может, на демоне магия этой вещицы не сработает, и потому легко снимется с тебя, после того, как будет одета?
Комнату сотряс громкий гневный рык демона, у которого закончилось терпение убеждать одну несговорчивую смертную.
Подскочив, он схватил меня за руку, рывком вздернул на ноги и, не дав опомниться, ловко застегнул на моей шее рабский символ.
Взвыв дурным голосом, я задергала полоску металла, в стремлении сорвать эту мерзость и... и у меня получилось! Дрожащие пальцы нащупали небольшой замочек, который, после некоторых мучений, щелкнул, и ошейник оказался у меня в руках.
- Ну, убедилась теперь, что я сказал правду? - спросил Ирион, успокоившись.
- Да, - буркнула в ответ, испытывая непреодолимое желание зашвырнуть куда подальше ту гадость, что сейчас лежала у меня на ладони.
- Тогда надевай обратно, распусти волосы, чтобы замка было не видно, и пошли. Мы уже и так потеряли тут целую кучу времени!
- А дальше что? - спросила, не спеша выполнять распоряжение высшего инкуба.
Дальше, ты идешь со мной. Твоя основная и главная задача стоять рядом, никуда не отходить, кто бы что тебе ни говорил, и помалкивать. Изображать рабскую покорность не нужно: этого у тебя все равно сделать не получится.
- А когда разговор с вампирами закончится...
- Ты покинешь этот мир, как я и обещал.
Сглотнув, и всем своим существом противясь тому, что предстояло сделать, я медленно поднесла полоску металла к шее собственной и застегнула, мысленно повторяя себе, что эта дрянь на мне лишь на время.
Потом, как и говорил Ирион, расплела волосы. Встряхнув головой, так, чтобы ошейник стал виден только спереди, подняла на нелюдя взгляд.
Тот с минуту посозерцал мою несчастную мордашку, а потом осторожно прикоснулся кончиками пальцев к моей щеке, пострадавшей от его тяжелой руки.
Я поморщилась, причем не только от боли, но и от осознания того, как "чудесно" сейчас должно быть выгляжу. Хотя... хотя это, наверное, даже хорошо. Один раз взглянув на мою опухшую физиономию, сделать это во второй раз наверняка ни одному мужчине не захочется.
- Прости, - тихо произнес высший демон, в голосе которого, как мне показалось, прозвучало искреннее раскаяние.
Я только плечами пожала. Это его "прости", не вернет моему лицу нормальный вид. У самого-то - вон, пока мы тут спорили, следы от моих коготков исчезли, как и не было.
- Идем, - кивнул чем-то недовольный Ирион, беря меня за руку. - Ничего не бойся, вампирам ты не достанешься!
- Утешил, - едва слышно выдохнула я и, когда тот потянул за собой, послушно направилась следом.
Покидая апартаменты, которые еще недавно считались моими, я решила для себя, что в любом случае не достанусь ни одной из сторон. Живой, во всяком случае.
Шли мы продолжительное время. Причем если поначалу наш путь пролегал по уже виденным мною ранее однообразным коридорам, которые сменялись переходами и лестницами, то потом вообще спустились куда-то вниз, продолжив его уже под землей.