Вой, разнесшийся по лесу, заставил меня обмереть от ужаса. Правда лишь на миг, потому что потом я принялась карабкаться по дереву так, словно последние лет пятнадцать только и занималась тем, что лазила по деревьям практически в полной темноте.
Съежившись на одной из веток, я постаралась затаиться, вслушиваясь в жуткие звуки. Нечто неизвестное выло так, что мне сразу вспомнился фильм "Властелин колец" и пресловутые назгулы, которые охотились за Кольцом Всевластия, что нес Фродо. Я понятия не имела, что или кто издает такие звуки, и встречаться с этим неведомым мне отчаянно не хотелось. У меня ведь не было ничего, чем я могла бы защититься! Чертов эльф утащил рюкзак с моими вещами, в которых был и мой «меч». Слабая, конечно, защита – длинный кинжал, но хоть что-то!
Зажмурившись, и стараясь полностью слиться с деревом, я тряслась на своей ветке, а тем временем звук, заставлявший мое сердце обмирать от ужаса, все приближался.
Когда дерево сотряс неожиданный удар, а где-то внизу (как раз подо мной), заскрипели ветки, под чьим-то немалым весом, я поспешно закрыла себе рот рукой, дабы случайно не издать какого-нибудь звука, который выдал бы мое местоположение. И даже постаралась дышать пореже. Вот только этого, как оказалось, было мало. Нечто внизу недовольно заворчало, а потом я, к своему ужасу, услышала звуки, от которых волосы на голове мгновенно встали дыбом. Это неизвестное полезло вверх по стволу, ко мне…
Как я не заорала в момент осознания сего факта, сама не знаю. Более того, даже не пошевелилась, а все так же продолжила изображать истукана, хотя уже не потому, что боялась выдать себя. Просто меня сковал такой ужас, что полностью лишил возможности двигаться, в то время как язык буквально прилип к гортани. По этой причине все, что мне оставалось – это продолжать сидеть и ждать, пока тот неизвестный, который карабкался сейчас вверх, не доберется до моей ветки.
Когда фырканье и тихое ворчание раздалось где-то уже совсем близко, я задержала дыхание и крепко зажмурилась, мысленно повторяя одну и ту же фразу:
"Меня здесь нет… Меня здесь нет…"
Сама знаю, как глупо это звучало, но ничего другого на ум просто не приходило. Да и что я могла сделать в сложившейся ситуации? Я находилась высоко на дереве, без оружия и возможности реально видеть хоть что-то… Молиться? Так я, к своему стыду, ни одной молитвы наизусть не знала. Да и находилась я сейчас в мире, где властвуют совершенно иные боги (если они, конечно, тут вообще есть), так что надеяться на помощь каких-то высших сил было бессмысленно.
Пока я обо всем этом думала, фырканье раздалось совсем-совсем рядом, вот только оно, как мне показалось, было каким-то недовольным что ли. А потом существо вдруг взрыкнуло, заставив меня вздрогнуть так, что я едва не свалилась со своего насеста. К счастью, при этом я не только не упала, но и не издала ни звука, что меня, по-видимому, и спасло. А неизвестная тварь, тем временем, спустилась чуть ниже и издала тот самый вопль, который сподвиг меня на стремительное заползание на дерево. Снизу неожиданно раздался ответный крик, отчего я снова покачнулась, едва не упав. Выходит, животинка, что пыталась до меня добраться, тут была не одна! Интересно, сколько их: двое, трое, или еще больше? Потому, что если больше, то…
Что, «то», я додумать не успела, услышав противный царапающий звук, в котором, пусть и не сразу, но распознала скрип когтей по древесной коре. И если судить по удаляющемуся шуму, «мой» зверь спускался вниз.
Медленно, через нос, я сделала глубокий вдох, а потом, так же медленно выдохнув уже через рот, попыталась успокоить собственное бешено колотящееся сердце. Которое, впрочем, тут же екнуло вновь, едва слева и справа, перекатываясь, зазвучал знакомый вой - подтвердив мои худшие предположения. Охотящихся в ночи было несколько особей.
Вероятно, это была стая, которая выискивала добычу, но вот почему та тварь, что находилась от меня так близко, не смогла почуять моего запаха, я не знала. Да и на дерево она залезала ведь не просто так, а почуяв что-то. Но, тогда почему зверь отступил, ведь я была рядом и совершенно беззащитна? Хотелось бы это выяснить, потому что в данном лесу мне предстояло провести точно не одну ночь, но вот как это сделать? Понятия не имела!
Сопроводив эти невеселые мысли едва слышным вздохом, я предприняла попытку продумать свои дальнейшие действия, но получалось, если честно, из рук вон плохо. Размышлять ощутимо мешали и неудобная поза, и перекликающиеся внизу неведомые жуткие твари. Поэтому пришлось отвлечься от планирования своего дальнейшего пути и подумать о чем-нибудь другом: например о Делле. Не то чтобы я так уж за него беспокоилась, потому как была уверена, что уж кто-кто, а он эту ночь точно переживет. Просто было любопытно, где прячется от охотящихся зверей он? Я со всеми этими перемещениями, видом двух солнц и изумительной красоты закатами, как-то не запомнила, было ли у мужчины оружие! Скорее всего, да. Ведь Ирион отпустил этого эльфа со мной не просто так, за компанию, а в качестве защитника. И, как бы, в таком случае, тот смог обеспечить мою безопасность, не имея оружия? Магией? Очень даже может быть, хотя теперь гадать на эту тему не стоит. Перворожденный ушел, бросив меня, и наши пути разошлись.