Пока одевалась, обдумывала наш с Дейном разговор. Когда я говорила ему о смерти, то не лгала, потому что самой смерти действительно не боялась. Боялась я того, какой именно она станет. Боль я ненавидела, и мучиться мне совсем не хотелось. В том же, что когда я выйду на Арену, мой противник захочет поиграть и помучить меня, я совершенно не сомневалась. Именно это пугало до дрожи в коленках, а не сам факт того, что моя жизнь может там закончиться.
Дейн появился в комнате без стука, но меня это мало волновало, потому что я уже была готова (ну, насколько вообще можно быть готовой к тому, что мне предстояло).
— Пошли! — он бесцеремонно схватил меня за руку и поволок за собой.
— Руки убери, животное! — прошипела я, поморщившись от железной хватки.
Нелюдь полоснул по мне убийственным взглядом, но руку убрал. Дальше мы шли молча, и чем ближе подходили к Арене, тем сильнее начинали дрожать мои ноги. Хватаясь за остатки гордости и стискивая кулаки так, что ногти впивались в кожу, я шла вперед.
Когда мужчина вывел меня в какую-то комнату, стены которой были увешаны всевозможным оружием, я сглотнула. Такого количества колюще-режущих предметов мне в жизни видеть не приходилось, не говоря уже о том, чтобы держать в руках что-то подобное.
— Выбирай, чем сражаться будешь, — неприятно улыбнулся мой конвоир.
Я медленно пошла вдоль стен, скользя мрачным взглядом по развешанным орудиям, несущим смерть. Для меня был совершенно очевиден факт, что независимо от того, в пользу чего сделаю выбор, этим самым чем-то вряд ли смогу воспользоваться.
Тут мой взгляд неожиданно зацепился за клинок, который наверняка выглядел бы лишь длинным кинжалом, окажись он в руках любого рослого мужчины, а вот для невысокой и субтильной девушки, сей предмет казался настоящим мечом. Внимание же он привлек по той причине, что вид имел уж больно изящный и прекрасный, даже на мой дилетантский взгляд. Среди висевшего рядом с клинком оружия, тот казался каким-то инородным элементом. Наверное поэтому мои руки потянулись именно к нему.
Едва пальцы сомкнулись вокруг рукояти, как та резко нагрелась, но не настолько, чтобы это причинило боль. Такое странное поведение холодного оружия я сочла добрым знаком. Ну, или мне хотелось думать, что это был добрый знак.
— Ты собралась пойти против демона с «этим»? — с издевкой поинтересовался Дейн, оценив мой выбор.
— А ты предлагаешь мне идти с палицей или двуручным мечом, которые с меня размером? — огрызнулась в ответ я.
— И какой из тебя воин?.. — пробурчал демон, разглядывая меня и кинжал, который в моих руках и правда смотрелся как недлинный меч.
В этот самый момент в оружейную пожаловал тот, кого мне видеть сейчас совершенно не хотелось. Ирион.
— Готова к бою, Ишу? — насмешливо осведомился он, посмотрев на меня сверху вниз, а у Дейна, услышавшего подобное приветствие, забавно вытянулось лицо.
— Ишу? — переспросила я, нахмурившись.
— Зверек, — перевел беловолосый нелюдь и ехидно так улыбнулся.
— Готова, — проворчала, понимая, что на возмущения у меня просто не осталось сил (настолько была растеряна и напугана).
— Рад, что тебе не изменило присутствие духа, — мне подарили благосклонный кивок, — чего нельзя сказать о некоторых человеческих мужчинах, что заключили контракт и теперь ожидают своего выхода на Арену.
Я с силой стиснула рукоять кинжала, чтобы не выдать того ужаса, который испытывала при одной только мысли, что мне предстоит выйти туда.
— Удачи, Ишу! И знай, что тебя, как их, в любом случае не ждет смерть. Если же ты хочешь получить свободу, то продержись до удара гонга, — тихо сказал мне демон и ушел, а я осталась стоять, недоуменно глядя ему вслед.
— Никак не пойму, что он в тебе нашел? — раздался задумчивый голос Дейна у меня из-за спины. — Неужели Ирион не понимает, что тебе здесь не выжить? Просто не дадут шанса. Один из Князей слишком лакомый кусочек, чтобы уступить его какой-то смертной.
— А я и не хочу здесь жить! — рассердилась я. – Все, чего действительно хочется - покинуть сей кошмарный мир и забыть вас всех как страшный сон.
— Идем, — хмыкнул мой собеседник и, взяв за руку, куда-то потащил.
Я шла не сопротивляясь, потому что пребывала в раздумьях насчет беловолосого нелюдя. Становиться его рабыней и игрушкой совершенно не хотелось, а это значит, что я должна выстоять любой ценой.
Краснокожий демон подвел меня к обшитой железом двери и остановился.
— Когда ты попадешь на Арену, не забудь о словах Ириона, смертная.
— Это ты про отведенное на поединок время? — мгновенно подобралась я.
— Да. Если ты, к тому времени, когда прозвучит сигнал о его окончании, будешь все еще на ногах, то получишь свободу. Ирион сдержит слово. Если же демону удастся тебя ранить или вырубить, бой будет считаться проигранным и ты попадешь в руки Князя.
Я передернулась от такой перспективы, а Дейн продолжил:
— Лично я считаю, что для такой, как ты, это честь, но все же если сие произойдет, то твоя смерть будет лишь вопросом времени. Ты всего лишь слабая смертная девчонка, и любая, даже самая посредственная демоница или вампирша с легкостью уничтожит тебя.
— Порадовал, — мрачно вздохнула я.
— Ладно, идем. Ты будешь ожидать распределения вместе с остальными.