Разглядывая созданий, раза в три больше среднестатистического волка, с узкими шакальими мордами, острыми ушами и длинными, словно у дикобраза колючками (которые покрывали верхнюю часть туловища этих зверей), я подумала о том, что таких страшилищ мог породить только чей-то больной разум, а никак не природа. А когда опустила взгляд вниз и увидела их сильные, но странные на вид лапы, с широкими и мягкими, как у кошек, подушечками (которые наверняка прятали в себе острющие когти), то мне совсем поплохело. В голову неожиданно пришла ужасающая мысль: а не эти ли звери охотились тогда в ночи, когда я тряслась от страха сидя на ветке дерева? Ведь эти самые лапы вполне подходили не только для быстрого бега, но и лазанья.
Нервно сглотнув, внимательнее присмотрелась к тварям, что были передо мной. Их было восемь. И сейчас все они пристально смотрели на меня своими необычайно умными глазами, совершенно забыв о своей жертве, которая на данный момент не подавала никаких признаков жизни.
Однако изучали звери меня совсем не долго, практически сразу начав на удивление организованно перестраиваться, словно готовясь перейти к нападению. А на меня, заметившую это, от ужаса, пополам с изумлением, напал столбняк, с которым я совершенно ничего не могла поделать. Впрочем, даже если бы у меня и была возможность двигаться, то я не стала бы даже и пытаться убежать. Совершенно бессмысленный и глупый, на мой взгляд, поступок - пытаться унести ноги от стаи хищников, которые заведомо быстрее и сильнее тебя.
Смотря на то, как жуткие твари собираются в клин я, не придумав ничего лучше, что могло бы остановить их, вскинула руку в предупреждающем жесте и скомандовала:
- Стоять!
Зверь, находящийся во главе клина, и, видимо, являющийся вожаком, склонил голову на бок, встречаясь со мной взглядом, и неожиданно совершенно по-человечески фыркнул, отчего мои глаза в изумлении распахнулись во всю ширь.
"Это вот сейчас что вообще такое было?" - ошарашенно подумала я. "Или у меня просто воображение разыгралось?"
Не разрывая зрительного контакта и продолжая смотреть в глубину желтых глаз монстра, осторожно поинтересовалась, чувствуя себя при этом совершенно по-дурацки:
- Ты что, меня понимаешь?
Последовавший за этим наклон головы в другую сторону, как и очередное фырканье, подтвердило: да, меня явно понимают.
- Невероятно, - потрясенно выдохнула я, но тут лежащий на земле Делл пришел в себя и слабо застонал, на что находящиеся рядом животные среагировали мгновенно, развернувшись в сторону мужчины.
- Не трогайте его! – воскликнула я, испугавшись, что те сейчас накинутся на раненного.
Вожак странной стаи дикообразных собак (как я про себя окрестила этих монстриков), вновь обернулся ко мне и посмотрел так, словно спрашивал о чем-то.
- Этот эльф, мой! - произнесла я, как можно более уверенным тоном, а зверь, в ответ на мое громкое заявление, что-то невнятно проворчал.
Так, либо я окончательно спятила, раз пытаюсь вести диалог с кошмарными порождениями чьего-то извращенного ума, либо эти самые порождения действительно настолько сообразительны.
- Вы ведь его не тронете, нет? – спросила, обращаясь к предводителю стаи: решив, что уж лучше буду считать разумными их, чем безумной себя.
Тот, выслушав мой вопрос, сморщил нос, а затем отряхнулся, что я сочла за отрицательный ответ.
- Уже хорошо. И меня, надеюсь, тоже?
А вот тут мой "собеседник" повел себя совершенно иначе. Он вдруг оскалился во всю пасть, продемонстрировав чудесный набор клыков; переступил с лапы на лапу (словно готовясь к нападению); после чего опустил морду к земле и низко, угрожающе зарычал.
Я, услышав этот звук, похолодела от ужаса: осознав, что зверь сейчас кинется на меня. И даже глаза поспешно прикрыла, потому как не хотела видеть прыжка твари, за которой наверняка последуют и остальные члены стаи, а потом... потом мне придет конец. Страшный и весьма болезненный.
Судорожно сглотнув, сжала руки в кулаки, испытывая почти непреодолимое желание рвануть прочь, не разбирая дороги. Однако, несмотря на это, я заставила себя стоять на месте в ожидании того ужасного, что будет дальше.
А дальше не было ничего. Прошла минута, другая, но нападать на меня, почему-то, так никто и не спешил.
Удивившись, открыла глаза и уставилась на спокойно стоящего напротив меня хищника, в попытке понять, почему тот не нападает? Неужели все это представление, с демонстрацией зубов и угрожающим рычанием, было всего лишь попыткой напугать меня?
Хищник же, поймав мой озадаченный взгляд, чуть наклонил голову вбок и, приоткрыв пасть, показал лишь самые кончики зубов, что, в сочетании с лукавым (как мне показалось) блеском в глазах, можно было интерпретировать как... насмешку?