За ужином Элизия всё-таки не утерпела:
— Лэра Кларисса, а почему нам нельзя посмотреть на то, как будут танцевать лорд Мирхан и его подопечная? Это настолько неприлично, что нельзя продемонстрировать всем?
Госпожа директриса задумалась, как выкрутиться из этого, довольно щекотливого положения. Категорически отказать девочкам нельзя, уже очевидно, что они все сбиваются в плотную компанию против Лены; отказ может вызвать только дополнительные пересуды. Объяснить лорду Мирхану насколько его просьба является щекотливой — тоже не представлялось возможным. У него свои мотивы и это тоже нужно учитывать. К тому же она прекрасно была осведомлена, кем он является на самом деле и насколько высок по своему положению в иерархии. Да и по возрасту весьма старое существо.
Вмешался сам змей. Хитро прищурившись, он сделал воспитанницам сомнительное предложение:
— Нисколько не возражаю против вашего присутствия, но только с одним условием. Когда к вам будут приезжать родственники для визитов, я обязательно буду находиться рядом с каждой из вас, пока вы будете делиться своими секретами о школе и воспоминаниями о родительском доме.
Девушки приуныли. Учитель был прав, существуют семейные секреты и их напоказ не выставляют. Получалось, что они нарушили одно из очень важных правил этикета, попытавшись нахально навязаться на чужую вечеринку. Грайн усмехнулся. Всё-таки старый оборотень достаточно долго правил своей империей, и интриг мелких и крупных видел очень много.
Элизия от такого замечания слегка опешила. Её план разрушился, но то, что Лена вечером будет развлекаться, а они нет, только подогрело зависть и желание подсмотреть.
Кларисса с облегчением вздохнула. Одна проблема разрешилась, но не до конца. Придётся ужесточить занятия по знанию этикета, хотя ученицы всё равно от этого с Леной не подружатся. Ничего, для неё это будет тоже хорошим уроком. Ещё неизвестно, как повернётся жизнь. Вполне может сложиться так, что она займёт очень высокое положение и тогда, в первую очередь, приобретёт врагов, а не друзей.
На улице стемнело. Верли сидела у себя в комнате в полном одиночестве, соображая, какую причёску придумать для завтрашнего урока. Если есть заклинание для уборки мусора, почему бы не придумать что-нибудь и для заплетания кос. В дверь просочился Мирхан, лучащийся своей белозубой улыбкой.
— Идём, переоденешься у меня в восточной гостиной. Не стоит идти в гаремном наряде по всем коридорам, — он сказал это по-турански, чтобы девушки, притаившиеся в соседней комнате, не смогли понять их беседы.
— О да, мой сиятельный господин! — впервые Лена разговаривала на этом языке, не испытывая страха или отвращения.
Накинув положенное для такого случая покрывало, принесённое змеем с собой, она сложила руки, опустила глаза и засеменила за ним, отставая на положенные три шага, согласно обычаю. Метаморф, наблюдающий за этим действием из своего укрытия, очередной раз оценил предусмотрительность старого правителя. Подготовка к вечеринке тоже соответствовала правилам, принятым в империи. Ученицы, стоящие за дверью соседней комнаты, увидели только роскошную голубую ткань, расшитую золотистым узором и жемчугом.
Гостиная, комната весьма приличных размеров, была убрана полностью в туранском дворцовом стиле. Роскошное огромное ложе, устланное расшитым покрывалом, с множеством мягких подушек. Несколько низких диванов. Кованые узорчатые подсвечники. Ковёр с низким ворсом почти полностью закрывал пол. В углу ширма, затянутая бархатом с замысловатым узором. Круглые столики из драгоценных пород дерева, на них блюда с фруктами и сладостями. Невысокий комод украшен перламутровыми инкрустациями.
Лена остановилась, с восхищением разглядывая всю эту роскошь.
— А откуда вся эта красотища? — она повернулась к оборотню, снимая покрывало.
— Из моих личных покоев в империи. То, что удалось сберечь, — глухо ответил он. В изумрудных глазах блеснули слёзы, — Это всё, что у меня осталось от моей семьи моей прошлой жизни. Станцуй для меня, девочка, дай мне возможность хоть на миг окунуться в прошлое.
Девушка метнулась за ширму. Наряд поражал своей красотой. Короткая кофточка светло-голубого цвета из тончайшего шёлка с бахромой из мельчайших жемчужных нитей Полупрозрачная юбка, сидящая низко на бёдрах и открывающая живот, украшенная серебряной вышивкой. Короткие облегающие шорты. Увидев их, Лена улыбнулась, оборотень позаботился о том, чтобы она не стеснялась. Быстренько переодевшись, воспитанница робко шагнула в зал. Мирхан полулежал, опёршись локтем на подушки.
— Э нет, — энергично замотал он головой, — не пойдёт. Где ты видела танцовщицу, пришедшую вечером к мужчине с заплетёнными косами. Давай-ка, распускай, а я их тебе расчешу.
Сам он тоже переоделся в халат и шаровары. Светлые, почти белоснежные волосы стелились по ложу. Верли уселась прямо на полу. Мягкие пальцы старого змея старательно разбирали пряди её косы. Расчесав длинные локоны, он протянул девушки серебряные браслеты.
— Этот наряд и украшения мой подарок для тебя. Так что, давай его обновим.
Из записывающего кристалла полилась плавная напевная мелодия. Лена выбежала на середину комнату и остановилась, ловя ритм и высоко поднимаясь на полупальцах. По её телу побежала волна. Изгибаясь перед заворожено наблюдающим змеем, девчонка пыталась вспомнить, чему учили её зираны. Тряхнула волосами, перекидывая их вперёд, и повела бёдрами плавную широкую восьмёрку, чуть переступая босыми ступнями. Удар бедром, и она затрясла грудью, подходя всё ближе к лежащему оборотню. Очевидно, он что-то услышал, что-то происходящее за дверями. Слетел с ложа, на ходу сбрасывая халат и присоединяясь к танцу. Мирхан танцевал не хуже, постепенно подходя и зазывно улыбаясь. Верли чуть не сбилась с ритма, глядя как целенаправленно и томительно медленно, он ведёт свою партию, соблазняя и приглашая в объятья. Чуть подмигнул зелёный глаз, а копна волос, вовремя встряхнутая, указала направление к двери. Ага, понятно, зрители прибыли, буквально дышат в замочную скважину, пытаясь незаметно приоткрыть створку. Змей притянул её к себе, прижимая к полуобнаженному мускулистому телу.
— Ещё немного и твоя репутация безвозвратно погибнет. Есть два выхода. Первый — ты вырываешься и убегаешь. Второй — играем роли до конца, но тогда придётся подпустить побольше чувственности.
— За свою репутацию не боишься? — Лена поднялась на цыпочки, обнимая его руками за шею и приникая к уху, чтобы шёпот не был слышен тем, кто возбуждённо сопел под дверью.
— Девочка моя, я бывший шах. Мне достаточно просто осознавать себя, а моя репутация в глазах других не имеет никакого значения. Не бойся, я достаточно стар, чтобы уметь разделять страсть и танец.
— Тогда играем до конца. Всё равно девчонки меня ненавидят, так пусть считают… кем хотят, мне всё равно.
Девушка начала отклоняться назад, опираясь на сильные руки оборотня, чуть поводя бёдрами. Её распущенные волосы расстелились по ковру. Тонко зазвенели серебряные браслеты. Губы змея почти коснулись её приоткрытой груди, и она вздрогнула, ловя незнакомое ощущение.
В этот момент дверь широко распахнулась, и комнату буквально ввалились раскрасневшиеся воспитанницы. Не обращая на них своего драгоценного внимания, Мирхан и Лена продолжали танцевать. Верли закрыла глаза, полностью доверяясь движениям старого шаха. Музыка чуть замедлилась, и они одновременно закачали бёдрами, тесно прижав их друг к другу.
— Какое ужасное нарушение этикета?! Воспитанницы лучшей мировой школы подглядывают под дверями, — из коридора донёсся донельзя злой голос Грайна.
Девушка чуть слышно хихикнула. Следующий зритель не заставил себя долго ждать, появившись около входа в восточную гостиную и желчно отчитывая учениц. За ним шла лэра Кларисса. Воспитанницы стыдливо потупились. Надо же было так нелепо попасться, да ещё именно в тот момент, когда они всей толпой попадали прямо на пороге.
— Лэра Кларисса, — начала оправдываться Элизия, — мы виноваты, но если бы вы видели, что она танцует. Она прижимается к раздетому мужчине, ведёт себя крайне неприлично.