Тинте
— Мы пришли.
Юсселла сняла повязку с глаз Повелителя. Теперь Тау стоял рядом с девушкой и вглядывался в темноту.
— Я ничего не вижу. Ты уверена, что это здесь? — озираясь по сторонам, спросил эрг.
— Конечно, я уверена, но ещё не время. Подожди, когда взойдёт луна, тогда ты сам убедишься, что я не обманываю…
Спустя четыре долгих часа луна, наконец, пролила с неба свой свет, и перед Тау и его спутницей открылся вход в подземную библиотеку.
— Прежде чем ты войдёшь внутрь, запомни кое-что… — напутствовала повелителя шемэн.
— А ты что же не пойдёшь, не проводишь меня?
— Я не имею права входить в Библиотеку. Так что, извини, но я останусь здесь.
— Да, но ты также не должна никого провожать к Тинте, — напомнил ей Дэвинетт. — Кроме Хранителей и Избранных, конечно. Однако, я здесь и только благодаря тебе. Хотя не отношусь ни к тем, ни к другим.
— Это разные вещи. К тому же ты принудил меня нарушить запрет.
— В таком случае, я также могу заставить тебя и внутрь войти, — эрг схватил эльфийку за руку.
— Ты хоть и Великий Повелитель, но это не в твоей власти, — недрогнувшим голосом ответила Юсселла.
— Да? И почему же?
В голосе Дэвинетта послышались язвительные нотки. Но что-то ему подсказывало: эльфийка права. Ни при каких обстоятельствах он не сможет заставить её войти в Библиотеку.
— Ни одна из шемэн не может спуститься в Библиотеку. Но только мы знаем дорогу сюда. Любой, кроме нас может посетить Тинте. Любой спустившийся вниз, может прочесть всё, что его интересует. Любой, кроме Хранителей, — казалось, принцесса говорит раз и навсегда заученные слова.
— Подожди, Юсселла. Ты хочешь сказать, что Хранители не умеют читать?
— Ничего подобного, Повелитель!
Шэмен была возмущена. Как только такая глупость могла прийти в голову!
— Читать они умеют. Но только не книги Тинте. Открывая их, Хранители видят только буквы, сплетённые в слова. Но не могут соединить их воедино и понять смысл написанного. Тинте не даёт им прочесть себя… — она высвободила свою руку и стала легонько подталкивать Дэвинетта к входу. — Надо спешить, у тебя не так уж много времени. Ты должен выйти из библиотеки, пока светит луна.
— А что будет, если я не успею? — вопрос напрашивался сам собой.
— Тогда вход, а значит и выход закроется. И нужно будет ждать в лучшем случае ещё один день, до следующей луны.
— Хорошо, это я понял. О чём ещё ты хотела предупредить меня?
— Запомни, — продолжила наставления Юсселла, — в книгах Тинте ты можешь прочесть только о чём-то об одном. Если тебя волнуют несколько вопросов, то тебе придётся спускаться в библиотеку столько раз, сколько у тебя вопросов. И ты не можешь вынести из библиотеки ни одну из книг. Ты можешь читать только прошлое, залы настоящего и будущего для тебя закрыты. Впрочем, не только для тебя. Даже Хранители не могут попасть туда, — заметив удивлённый взгляд Повелителя, Юсселла немедленно ответила на его немой вопрос. — Да, перед ними открываются двери, чтобы они могли увидеть, что книги на месте. Но и они не могут войти в эти залы.
— Тогда для кого построены эти залы?
— Для нас самих это остаётся загадкой, — слукавила она. Откровенно говоря, Юсселла никогда не задавалась этим вопросом. Да и любой другой эльф, наверное, тоже. Они просто принимали это как должное. — А сейчас поспеши. У тебя в запасе ещё часов восемь, не больше. Я буду ждать тебя здесь до захода луны, но, если ты не успеешь, имей в виду: назавтра я не вернусь.
— Ещё пара вопросов. Как я узнаю, где искать ответ на свой вопрос, в какой книге? — Тау нужна была подсказка. Он никогда не был в Тинте, но предполагал, что найти нужную книгу будет нелегко.
— Все книги надписаны. По крайней мере, так утверждают Избранные. Надеюсь, ты умеешь читать на эльфийском.
— Почему на эльфийском?
— А как ты думаешь, почему только эльфы могут быть Избранными? — нотки превосходства в голосе эльфийки никак не могли понравиться эргу. — Но ты теряешь время. Не забывай, в библиотеке нет часов. Тебе придётся ориентироваться только на собственные ощущения.
— Последний вопрос. Это единственный вход в библиотеку?
— Насколько нам, эльфам, известно, да. Ступай же…
Тау казалось, что ступеньки никогда не закончатся, лестница вниз была бесконечно длинной. Теперь он понял, почему Юсселла так подгоняла его. Он-то считал, что восьми часов будет более чем достаточно. Но он и предположить не мог, что путь к залам займёт столько времени. А подняться наверх будет трудней, чем спуститься. А значит, на это уйдёт ещё больше времени.
На поиск нужной книги и её чтение остаётся очень мало времени, если он рассчитывает вернуться вовремя. В противном случае ему придётся ждать целый день, прежде чем луна вновь взойдёт на небо. Но тогда у него не будет проводника, а дороги назад он не знает. И вряд ли он встретит кого-либо поблизости. Да и что ему делать в библиотеке целый день, если он может прочесть только о чём-то об одном?