Я потер предплечья, морщась от внезапного озноба и тщетно пытаясь согреться. То ли давал о себе знать пережитый шок, то ли несколько часов, проведённых на холодной земле. Я стиснул зубы, пытаясь сдержать дрожь. Сейчас не время.
Под ногтями тела сгустки крови и грязь. Значит ли это, что она оцарапала убийцу, или же это её кровь? А ещё во рту, за щекой, оторванный лоскут чёрной ткани. Из такой шили мантии для адептов и магистров нашего факультета.
Получается, она смогла оторвать зубами этот клочок и, понимая, что не выживет, спрятала его, чтобы помочь найти своего убийцу? Что она чувствовала тогда? С какими мыслями покидала этот мир?
Нет, я сейчас должен думать совсем о другом. Главное — улики, а их достаточно: засушенные травы, кровь под ногтями и лоскут ткани.
Всё это я и озвучил папе.
— Хорошо, хорошо, — одобрительно покивал он.
Конечно, он всё обнаружил до того, как это сделал я, но, преподаватель до мозга костей, даже в такой ситуации не мог упустить шанса устроить мне экзамен. К тому же он не раз говорил, что после обучения прочит меня в Тайную стражу АМУ — себе в помощники по службе.
— А теперь обрати внимание на гексаграмму. Особенно на руны по углам. Ничего не напоминает?
Я бегло пробежался взглядом по рисунку на земле. Гексаграмма линейная, подкласс шестой. Проходится на пятом курсе нашего факультета. Только в теории, потому что её запретили к применению ещё перед Магической войной.
— Поработал некромаг? Вот же демоны! — выругался я.
— Угу. Как же я не люблю подозревать кого-то из своих. Учишь их, учишь, воспитываешь, воспитываешь, а они тебе потом неучтённые трупы прямо на рабочее место подкладывают.
Вот-вот. Только коллег нам тут и не хватало. Ходи теперь, оглядывайся. Да ещё и дело засекретят — в Тайной страже, которой руководил папа, кроме некромагов никого и нет. Значит, придётся привлекать магов других специальностей, а это огласка. Только скандалов нам в академии и не хватало.
И только я собирался это озвучить, как он заговорил сам:
— Посмотри вот сюда. Видишь?
Он указал на маленькую руну на самом кончике ближайшего к нему угла гексаграммы. Я нагнулся к самой земле, пытаясь рассмотреть нечёткий рисунок, уже частично припорошенный снегом. Крошечный схематичный дракон, кусающий себя за хвост. Интересно, что означает эта руна? В списке основных её нет, да и в дополнительном тоже.
— Этой руной не пользовались со времён Магической войны, — сказал папа проследив за моим взглядом. — Да и до этого встречались лишь единичные упоминания. Не знаю, что точно она означает, но в общих чертах символизирует перерождение, непрекращающийся цикл.
— То есть кто-то пытался обрести бессмертие, убив девушку? — предположил я первое, что пришло в голову.
Папа не отвечал, лишь что-то шептал себе под нос. Он всегда так делал, когда кто-то из адептов подкидывал ему интересную версию происхождения той или иной раны на трупе.
— Возможно, — наконец отозвался он. — Но давай посмотрим на остальные руны. Может быть, их сочетание подскажет нам что-то большее.
Не сговариваясь, мы уставились на замысловатый рисунок, едва не столкнувшись лбами.
Итак, что тут у нас? Жизнь, смерть, рождение, животное, магия и источник. Бред какой-то. Пожалуй, версия с бессмертием пока действительно самая логичная. Единственное, что в неё не вписывается — животное. Редкая руна. Она используется в основном для усмирения чудовищ из Бездны. По легенде, ниспослана в помощь некромагам самой Сиареллой.
— У тебя есть мысли? — спросил я у папы.
— Есть, — поморщился он, — но они мне не нравятся. Однажды…
Не договорив, он вдруг резко напрягся и прислушался. И тут я тоже различил звук приближающихся шагов. Снег уютно поскрипывал под чьей-то лёгкой поступью. Спустя несколько мгновений из-за поворота показался ректор.
— Вот Бездна! — выругался папа. — У него удивительная способность никогда не появляться, когда его очень ждут, зато когда не ждут вовсе, например, если и ты только лёг и намеревался поспать хотя бы часов пять, — он тут как тут, словно ясно солнышко.