Почти по лезвию меча прошла. М-да, так открыто угрожать ферам — на грани с хамством и оскорблением. На дуэль, конечно, не вызовут — не по статусу, да и девушек не положено, — но в тюрьму на несколько суток загреметь можно. Но намёки такие намёки, можно интерпретировать как угодно, ещё попробуй докажи.
Адепт подавился смехом. Правильно, всегда есть тот, кто сильнее. Даже без магии.
— Дайра-махра, — сплюнул он.
М-м-м… Меня сравнили с наёмницей. Какая прелесть. Пожалуй, это четвёртый путь, по которому я могла бы пойти. Но нет. Предпочитаю вскрывать уже готовые трупы, а не создавать новые. Благо, магистр Фэрганем поощрял мои занятия в его лаборатории. И да, вот эта фразочка уже точно оскорбление, на которое грех не ответить. Тем более за оскорбление дайров феры никак не караются. Так что клык за клык.
— Вы знаете… — Я всё-таки обернулась. — Я думала об этом. Не сложилось. Но вы должны быть этому только рады, ибо стали бы моей следующей жертвой.
Он сглотнул. Тот самый адепт, которому я отдавила ногу. Эх, ничему-то его жизнь не научит.
Я прямо ждала, что сейчас он взорвётся, ударит или вызовет стражников, но он молчал. У-у-у… Терпила. Адепты вокруг лишь посмеивались, отворачиваясь, причём явно над ним, а не надо мной. Странно, он же фер, один из них. Ну да ладно, мне же лучше. Потом разберусь, что с ним не так.
— Подожди меня несколько минут, дайра. Я сейчас освобожусь, — со вздохом сказала Криклиция. — Пройди в мой кабинет.
Надо же, на меня наконец-то обратили внимание. Не прошло и года. Она тоже лишь смотрела с неодобрением, но не пыталась как-то наказать за дерзость. Да что вообще происходит в этой академии?
Я послушно продефилировала в кабинет, демонстративно скинув плащ и тем самым выставив на обозрение короткие волосы и такую не женскую часть гардероба, как штаны. Пусть знают, с кем повязались, — так что ли на Земле говорят? Не помню уже. Плохо.
Криклиция появилась быстро, видимо, скинула адептов на кого-то другого.
— Дайра Мария, я бы на твоём месте не вела себя столь опрометчиво. Репутация — вещь, которую очень трудно заработать, но очень легко потерять…
— Да-да, береги платье смолоду, а честь снову, — оборвала я. — Не мой случай. Я, как вы верно заметили, дайра. А простолюдинкам репутация без надобности. Полы драить и так возьмут, даже если я голой на работу приду.
Криклиция поморщилась. Сразу видно — дама древних нравов. Хотя, они все здесь такие — замшелые идиоты. Один закон о запрете на брак с неодарёнными чего стоит. Ненавижу его! Всю жизнь мне искалечил! Странно, что женщины-маги до сих пор при таком раскладе не превратились в ходячие инкубаторы. Но чувствую, всё к этому и идёт. Любой прогресс здесь определялся магией, а так как на нравы она повлиять не могла, то они так и застряли на уровне позднего Средневековья. Хотя кое-что и здесь есть: женщины могут и должны работать, особенно маги.
— Что ж… — вздохнула она. — В твоё ведение передаются шесть комнат в северном крыле четвёртого этажа.
— Всего шесть? И в чём подвох?
— В контингенте. Братья-близнецы, у которых комната похожа на гнездо шуршелиска, пара магов, ненавидящих неодарённых, невеста наследника престола, фер, которому ты нахамила, и… адепт, проклятый уродовать прикосновениями.
Та-а-ак… Похоже веселье только начинается. Невеста наследника? Надеюсь, фер Александр — не единственный наследник во всей академии, и Криклиция имела в виду не любимую сестричку Дэна. Ибо сталкиваться с ним постоянно выше моих сил.
— И не боитесь меня к таким родовитым? А вдруг оскорблю кого ненароком? — съехидничала я.
— Все феры в академии равны по положению. Твоей маме стоило тебе это объяснить. А если будешь себя плохо вести, они вправе назначить тебе любое наказание.
— Даю слово, если я умру, то мой призрак будет преследовать каждого из них вечно.
Криклиция устало схватилась за голову.
Глава 2. Это сделал ты?..
Я открыл глаза, дрожа и чувствуя, как что-то холодное стекает по шее и спине. Сердце гулко билось в горле. Резко сев, я потянулся, дрожащей ладонью провел по шее и уставился на руку. Обычная, без когтей. Как и вторая. Никакой крови, только пот.