Словно насмехаясь вселенная оказалась зла. Браслеты манили, но она даже не заметила зовущего света. Накатившее разочарование лавиной стёрло голос разума, и я импульсивно отдал то, что не принадлежало мне.
Кольца судьбы Рае ласкали, будто преданные псы, её тонкие запястья…
Захвативший сердце шок не отпустил из цепкой хватки никого в пищевом блоке. Командный состав, как и я, в трансе наблюдали за последней из рода. Валуана же открыто улыбалась, разглядывая проклятый дар.
Ох, как-то я неудачно развеял скуку на забытой богами Земле… Лишь одно знал точно… моя пара на этой планете, покинуть которую без неё не имею права.
Таиль «доброе утро по земному».
Слухи оказались верны.
Удар по энергодвигателю резкий, неожиданный. Он буквально встряхнул всю мою команду. Ещё удар. Нижний ярус практически уничтожен. Живой щит не справлялся, но отступать нельзя. Совсем скоро пираты по-хозяйски заполонят орбиту и тогда вряд ли получится улететь. Отдавая отшлифованные опытом приказы, зло смотрел, как затихает в темноте космоса очередной враг, но время не щадило. Оно исчезало в никуда, только блеск колец судьбы показывал путь из пропасти…
— Катра, отведи Айру к шаттлам. — повернувшись к первому пилоту, я передал чип-ключ, а вместе с ним и власть над кораблём. — Мы полетим вдвоём. Нет! — видя вопросительный взгляд друга, не задумываясь, ответил отказом. Не мог позволить себе гибель команды ради чужих обещаний. — Постараетесь подготовить корабль. Нам хотя бы дотянуть до первой станции. — за одни земные сутки два боя для «Невидимого» слишком, и без того потаскали безымянные за чваровы рубежи. Гореть им огнём, как и оружию крылатых в руках пиратов. Похоже, даже у пернатых есть свои предатели.
За чередой мыслей я не заметил, как оказался возле шлюзов. Взволнованная Айра стойко ждала у шаттла, переступая с ноги на ногу. Увидев меня, она мило улыбнулась, сцепив руки в замок. Тревога понятна. Лея беспокоила нас обоих, неспроста судьба вела к ней. Мы же неоправданно рисковали.
…
Планета с высоты казалась человеческим раем, но только казалась… Занеся координаты и запустив сканирование, предчувствие подсказывало, что ничего не будет так просто. Я же никак не мог сосредоточиться. Да, самообладание никогда не было моей сильной стороной, но, чтобы уничтожать врагов оно особенно и не нужно.
Выпустив из каменного сердца сгустки энергии, позволил им оплести нас невидимыми нитями. Они приносили долгожданное спокойствие. Рядом сидящая Айра наконец-то расслабилась, но не доверяла, лишь просила искренне найти им место в новом мире…
Пришлось признать, избалованная дочь песков повзрослела и превратилась в красивую человеческую девушку, интересно, как её изменит Лира. Оставит ли она миндалевидные с укором смотрящие глаза или нежные розовые губы по привычке сжимающиеся в тонкую линию в моменты раздумья. Отворачивая взгляд к приборной панели, образ миниатюрной фигуры стоял перед глазами. «Жаль не она» твердил разум.
В очередной раз просканировал местность. Патологическая тишина… технологии пернатых укоренились в жизни земных пиратов. Будь я проклят предками, если это не так.
— Сверху их не обнаружить. Пираты закрыты силовым куполом. Остаётся проделать путь по земле. — Айра кивала соглашаясь, но я чувствовал её напряжённость. — Шаттл вернётся на корабль. Не переживай, я знаю, что делаю. Мы обязательно найдём Лею.
— Хорошо. — пожав плечами, она непроизвольно положила руку на бластер.
— Он не пригодится. — приземлившись на краю большого поля, мы тронулись в путь. Высокие деревья от сильного ветра щедро осыпали жёлтыми липучими листьями, а мерзкий дождик скатывался крупными каплями по чёрным комбинезонам на изломанную в грязи дорогу, которая ещё пользовалась спросом. Чёткие следы шин вели нас всё глубже в каменные джунгли.
Сканер засветился. Он сообщал о спрятанных ловушках, рассчитанных не только на изменённых и людей… Цель близка.
Нет, я не был сумасшедшим, чтобы штурмовать вдвоём поселение, напичканное пиратами, но одна идея всё-таки имела право на существование…
Из-за борьбы поколений над стихией Лиры, наши гены не просто мутировали. Мы стали симбионтами с неживой материей. Каменные сердца преобразовывали извне хаотичные потоки энергии в подконтрольную силу. Похожей особенностью могли похвастаться только калестисы и полукровки…
Сейчас же в поисках надежды, я рад соре с братом. Рад, что совершил глупость и отдал проклятые браслеты. Посмотрев на тонкие кольца на запястьях Айры, единственное не мог понять, почему дар предков не превратился в пыль… Где же ты, Рае… нет, его не стёрли из семейных архивов, но он исчез для окружающего мира, будто и не было никогда.
Дождь усилился.
Стряхнув с кончика косы воду, резко остановился возле старой полуразрушенной высотки.
— Что будем делать? — вздрогнув, Айра услышала вой сирены, нервно закусив губу до крови.
— Переждём. — синхронизировав систему передатчика с кораблём, мы забежали в грязно-белое здание. — Пираты не будут полностью полагаться на сканеры… но за несколько кварталов отсюда я не ощущаю ни единого разумного объекта.
— Или мы ещё слишком далеко, или радиус купола не так мал.
— Возможно. — поднимаясь по лестнице, слушали звонкие звуки датчиков. Коммуникатор в тон сирене пиликал о приближение огромной стаи изменённых.
— Таиль, ты очень хорошо говоришь на моём языке. Где так научился? — не останавливаясь, я слышал, как она пыхтела, пытаясь догнать.
— В академии КС. Есть ещё симбпереводчики. Как только мы полетим домой, вы их получите с сестрой.
— Фи! — зевнув в ладошку, Айра немного выглянула из окна шестого этажа. — Может в академию?
— На то надо разрешение родителей или главы семьи, — и предупреждая очередной вопрос. — Ты не сирота! Лиранцы берегут своих женщин. — посмотрев на кольца судьбы, не удержался, добавил. — Также глава пары может разрешить обучение на дому.
— Оно заметно, на своей шкурке чувствую, как берегут. Глава пары?
— Мы неидеальны. Сортеки могут образовывать пару, семью по-вашему, либо с разрешения кровного родственника или с благословения наших ушедших предков.
— Похоже, кого-то обломали с разрешением, так и веет от тебя унылостью.
— Ты права. Я хотел связать судьбу не по указке родных. Отец не принял мой выбор. Один из братьев тоже отказал, а семья Фашу потребовала за оскорбление суда. В итоге пустыня Зорман уничтожила причину раздора.
— Ты хочешь сказать, ПУСТЫНЯ её убила? — ошеломлённое лицо Айры напоминало рыб с Дингира ароматнейших, кругленьких, вкусненьких…
— Именно. После чего старший брат отправил меня на войну. — прошло достаточно много времени, но чувство потери не померкло, лишь стало острее. — Нам надо подняться повыше, потом оборвём дорожку с нашим запахом.
— Жёстко, однако. Они точно твои родственники?! А почему не попросил другого брата? — голос Айры стал совсем тихим.
— Его для нашего мира больше нет. — в чём я не был уверен. — Каждую четверть сезона моя семья приносит дары предкам в надежде на перерождение Рае.
— Прости. Не хотела обидеть.
Всё хорошо. — обдумывая, как лучше спуститься, выключил временно связь с кораблём, на котором шёл очередной смертельный бой.
— Помочь? — Айра с сочувствием наблюдала, как мне приходиться двигать почти целую плиту, чтобы открыть заброшенную шахту.
— Нет. Мне не тяжело. — устало улыбнувшись, я рассматривал внизу остатки кусков металлической обшивки от разбитого лифта, они ладно закрывали нижний просвет в стене. Тратить силы впустую без долгой подпитки не хотелось, но выхода не оставалось.
— Даже если придётся стать одним из духов, я смогу защитить нас! Отвлекись. Расскажи лучше о себе, как ты выживала? Что помнишь из своего детства? — выпуская энергию, давая возможность ей окутать пространство лёгкой серебристой дымкой, я смог перенести нас в самый низ шахты.