— У, зануда.
— Тебе опять хочется по лбу? — удивился Рэм. — Я не знал, что ты — мазохист.
Лудди прошипел ещё что-то угрожающее и заткнулся.
Банда распалась. Рэм вполне мог накостылять Лудди, почти на равных схватиться с Максом или огрести от Джея. Но это была понятная ситуация, которую легко было не доводить до откровенных тёрок.
Мужики взирали на стычки парней равнодушно, им было выгодно, что дежурными по группе постоянно оказываются самые младшие.
— …Непонятно, куда его дальше. — Астахов налил себе чаю и поудобней устроился в кресле.
Илинг позвал, он пришёл. А сказать нечего.
С Рэмом как было непросто — так и осталось. Его «юрист» вроде бы затаился, но на этом плюсы заканчивались.
Рэм продолжал вести себя как пацан и взрослеть не собирался. Только непонятный внутренний стержень обозначался в нём всё более явно. Ну и пилотом он тоже был, что называется, от бога.
— Ему в Академию надо, — сказал Илинг. — Он на лету всё схватывает. Ты бы подумал чего, а? Не Эрга же мне просить?
Астахов помотал головой и отхлебнул чай.
Понятно, что Илингу Рэм помог здорово. И времени тогда не было разбитый катер чинить, и люди все были заняты.
Но появился юркий, как ртуть, пацан, и техники загорелись. Починили Илингову развалину. Захотелось показать Рэму, как можно из дерьма и палок собрать катер.
Илинг с надеждой смотрел на Астахова.
— Я слыхал, Марвин хочет его на базе оставить?..
— Это — лучший для него вариант, — подтвердил мастер-сержант.
— И ты — за? — так и взвился Илинг. — И где он у вас тут будет летать? Со станции на грунт? Ты серьёзно?
— Ну, чему-то Касим его научит ещё. Полетает с ним в паре годик, а там посмотрим.
— А что тебе мешает послать документы Рэма в Академию? Чё тебе, жалко, что ли? Я понимаю, что в спецоне пилотов не хватает как раз низкоквалифицированных, но это же не причина, чтобы всю жизнь пацану ломать? Он сделан под автономку, ты понимаешь? Марвин, он как бирюк…
Илинг разошёлся, и Астахову пришлось его перебить.
— Да не в этом проблема! — Он подлил кипятка и взял конфетку. — Я узнавал. И с Эргом мы говорили на эту тему. Без полётного стажа в Академию сейчас вообще не берут. Из-за войны.
— Но ведь в начале года с рекомендацией брали?
— В начале прошлого года. Теперь — наотрез.
— О как, — Илинг насупился. — И что ему теперь? На станции болтаться?
— Он сам хочет остаться на станции.
— Да что бы он понимал! Это ж талант загубить!
— Ну а ты что предлагаешь?
Астахов обсуждал уже эту тему и с Эргом, и с Марвином. Вариантов тут не было, только на станцию.
— А если мы попробуем его в спецоне пристроить? — Илинг подвинул кресло и уселся напротив Астахова, всем своим видом показывая, что сдаваться не собирается. — Ему бы хорошего первого подобрать, и через год парень уже нормально летать будет.
— То есть продать контракт не в крыло, а на суда специального назначения? — уточнил Астахов. — Ты из шлюпки выпал и головой ударился? Кинуть котёнка в прорубь? Ты не понимаешь, что спецоновские суда — это не крыло? Его там не летать будут учить, а фарш из него начнут делать. Там все суда работают со спецмиссиями. Нагрузки на парней запредельные.
— Ну… — Илинг почесал жёсткую щетину на подбородке. — Мы ж не кому попало его продадим. Надо договориться сначала. У меня там пара знакомцев была… Если бы поспрошать… Эрг говорит, Рэм сообразительный и пластичный.
— В каком плане — пластичный? — не понял Астахов.
Илинг красноречием никогда не блистал, а сейчас — вообще не понять, куда гнул.
— Вы тут это чего? Меня без меня обсуждаете? — В каюту просунул голову сержант Эрг.
— Мы не тебя, мы Стоуна, — отмахнулся Илинг. — Я говорю, ты сказал, мол, пластичный.
— Ну да, как ремонтный пластик, — кивнул инструктор. — Главное — не мять сильно, а то свойства теряет.
Он вошёл и бесцеремонно уселся на кровать Илинга. Третьего кресла в каюте не было.
— Ну, а ты что не спишь? — спросил Астахов.
— Мышки давят, — ухмыльнулся Эрг, доставая из-под кителя плоскую фляжку.
— Так вот кто Илинга спаивает!.. — фальшиво обрадовался мастер-сержант.
— Споишь его, как же, — ухмыльнулся Эрг. — Я ж не с ведром пришёл.
Он по-свойски достал из ящика стола рюмки и наполнил три.
— Рэм — именно на ремонтный пластик похож, — развил он тему. — Главное — не пугать, что у него что-то идёт не так. Интуитивно он делает правильно. Вот эта тупость ученическая появляется, когда говоришь ему: нет, стоп, не туда полез. И бывает иногда ступор. А если осторожно направить — сразу соображает. Словно боится он меня, что ли…