Фонари с личных браслетов высветили отдельные довольные лица. Что-то подозрительно забулькало, и всем сразу стало хорошо.
Рэму тоже налили, и он чуть не задохнулся, сделав глоток из сунутой в руку кружки.
— Хэд! — сказал он. — Это же акватика! Девяносто семь градусов!
— Не, — ответили ему из темноты. — Она бодяжная. От силы девяносто два.
— Вы где акватику взяли, ироды? — поинтересовался Хантер.
— Да на «Персефоне» же дали. Ребята извинились, что нас пришлось так долго держать. Сказали, непонятно, кто реально сейчас свой. Ну и поделились.
— Бутылкой? — уточнил Хантер.
— Да не…
— Ну-ка? Эй, конские дети! Это что у тебя? Канистра?!
— Да она маленькая совсем!
Кто-то сунул в руку Рэму котлету.
— Закусывай!
— А что там сейчас на Мах-ми? — спросил пацан Демиса, кусая котлету.
Больше в темноте не было видно знакомых лиц.
— На грунте? — переспросил тот. — Уже не так жарко. Немножко совсем таггеров покрошили. Потом нам велели сниматься и уходить.
— Там верхний спецон зверствует, — Дым протиснулся поближе и забрал у Демиса кружку с акватикой. — Ты, чумной, тормози! Тебе хватит!
И выпил сам. Залпом.
— «Персфона» зверствует? — уточнил Рэм.
— Подошли ещё два крейсера, не спецоновские. Там теперь вообще не понять, что творится. Всех, кто идёт на грунт или с грунта — сажают и проверяют. Нас просто загнали в ангар «Персфоны» и продержали там, пока Хантер о чём-то с капитаном перетирал. А потом сразу всех отпустили. Хантер не говорит ничего.
— А правда, что капитан «Персефоны» похож на синего эрцога? — спросил Рэм.
— На Локьё? Вылитый. И наглый такой же. Непонятно, почему он на нашей стороне воюет. Идеальный такой экзот.
— Отец говорил, что мы — один народ с экзотами.
— Это типа ты думаешь, что Пайел не внебрачный сын Локьё, а имперец с такой вот рожей?
— Отец говорил, что такое бывает. Что мы вместе родом с Земли. Гены у нас одинаковые.
— Хэд его знает, — Дым задумчиво вертел пустую кружку. — Не берёт, зараза. Ты не смотри на меня, ешь.
— А ты?
— Я потом. Устал я чутка. Сейчас спирт подействует, и тоже поем.
— А много у вас новеньких?
— Тринадцать. Все живые, хотя… Таких тупых долбодятлов я ещё не видел.
Долбодятлы отозвались хохотом. Может, на грунте им и пришлось плохо, но это когда было…
— Не дело это, когда из учебки сразу… — тихо сказал кто-то над самым ухом Рэма.
— Ничего… Не сдохли же.
— Ага, чуть мы из-за них не сдохли.
— А сам-то два года назад?.. Забыл?
Часть огоньков с браслетов погасла.
В столовой стало темно и уютно. Вальдшнеп куда-то пропал, или Рэм его просто не видел из-за темноты.
Он выпил ещё глоток спирта и съел две котлеты. Для разнообразия руками и без гарнира.
Дым перехватил кружку, протянутую в очередной раз Рэму.
— Хватит ему пока. И тебе — хватит.
Хантер, сидевший между Демисом и здоровенным десантником из старших, вдруг встал и крикнул:
— Кто дежурный сегодня?! Рагор?! За меня остаёшься! Следи, чтобы кони столовку не разнесли!
На браслете одного из десантников вспыхнул фонарик, осветив его лицо. И Рэм увидел, как мужик протрезвел в пару секунд: улыбка исчезла, глаза стали цепкими.
— А с мелочью чего делать?
— Лишних — спать! — отрезал Хантер.
Он щёлкнул по своему браслету и выбрался в коридор, растворившись во тьме.
— К Марвину пошёл, — сказал Демис, отследив маячок сержанта. — И Вальдшнеп ваш там же. Пьют, наверное.
Здоровенный Рагор пробрался к дверям, вытащил из-под стола и перекинул через плечо пьяного Лудди.
— Сержант сказал — спать! — оповестил он курсантов, выгоняя их из-за стола.
На Рэма десантник даже не посмотрел.
— Тост! — донеслось с другого края стола.
— За нас с вами и хрен с ними! — выкрикнул кто-то.
— За небо и землю!
— За всех, кто остался в земле, — тихо сказал Дым. Он протянул Рэму свою кружку и предупредил. — Глоток. И больше не пей.
Рэм кивнул. Он знал, что акватика пьётся легко, но и развозит с неё потом здорово.
Он тихо сидел между Дымом и Демисом, прислушивался к негромким разговорам.
Кони совсем не собирались ничего разносить. Любой силе когда-нибудь нужен отдых. Они пили, тихонько вспоминали погибших.
Повар принёс галогеновые свечи и расставил их на столе. Наверное, заботился, чтобы посуду не перебили. Тарелки были пластиковые, но отнюдь не неубиваемые.
Дым ничего не ел, только пил и листал письма в дэпе. Рэм сбросил ему картинку от Ардо.
— Сказали, что к концу недели прооперируют, — кивнул Дым. — Я с медиком говорил.
— А долго потом?
— Лучший прогноз — месяц. Заживёт быстрее, но руку ещё нужно будет разрабатывать. Что бы мозг её понимал как родную. О, как, — Дым нахмурился, вчитываясь. Привстал: — Парни! Поймал, зараза!
— Кто? Кого? — вскинулся Рагор.
— Римова поймали!
— За ногу?
— Да он не повесит!
— Этот экзот хэдов, кого хочешь повесит!
— Тихо вы! — взревел ничего не понимающий Рагор. — Ещё раз, для тупых: кого поймали?
Глава 38
Вместо ответа Дым вызвал над браслетом дэп-версию для среднего слоя населения.
Подача новостей всегда делится по сложности — от красного уровня до фиолетового. Десантник выбрал зелёный, хотя, Рэм видел, сам только что читал синий.
— …Генерала Римова выдали подельники с Прата! — сообщил вертлявый диктор. — Римов не планировал сдаться. Но на Мах-ми работников администрата и торговой палаты спецоновцы садистски просеяли через сито менталистов. Всех чиновников и представителей «жёлтой касты» даже отдалённо имеющих отношение к генералу Римову забрали в заложники вместе с семьями. Кто-то не выдержал и раскрыл его местонахождение. Генерал Берг начал торговаться с Пратом. Официально результаты переговоров нулевые, но таггреры струсили, и генерала выдали тайком от переговорщиков. Бедняга Римов не успел бежать в Содружество, спецон перекрыл все возможные щели, хотя такое и кажется невероятным. В результате случилось то, чего аналитики даже не предрекали. Генерал Римов попал в жуткие лапы известного садиста и маньяка капитана спецона Пайела. В администрате заявили, что под пытками Римов признается в чём угодно и заранее объявили его возможные обвинения не имеющими доказательной силы…
Десантники заржали, перекрыв блеяние диктора.
— Вот же зараза!
— Интересно, а за ногу повесит?
— Ну, раз администрат не признаёт слова Римова «доказательными», то он уже некролог напечатал!
— А Берг? Утёрся?
— Да тише вы!
Дым добавил громкость.
— Капитан Пайел заявил, что….
Рядом с голограммой ведущего появилось лицо неожиданно молодого для капитана крейсера блондина в камуфляже, вроде десантного:
— Раз сказал, что повешу, значит, будет висеть, — вполне доброжелательно улыбаясь сказал блондин.
— Какой день сегодня хороший! — Один из десантников раздвинул тарелки и поставил канистру с акватикой прямо на стол. — Поди, и трансляцию сегодня посмотрим, а? Дым, ну чего там? Прямой канал будет?
— А почему за ногу? — спросил Рэм. — Чтобы ему стыдно было?
Десантники захохотали.
— Вообще-то, если человека вниз головой повесить — он тоже сдохнет, — просмеявшись, пояснил Демис.
Дым нахмурился:
— Чего смешного нашли? Если казнь выглядит странно, это не значит, что она в шутку.
— Мучиться будет дольше, если за ногу…
— Ну, так там и парней погибло достаточно, чтобы помучился, — пожал плечами Демис. — Я бы его вообще в его же моче сварил!
— А зачем? — удивился Рэм.
— Скелет потом собрать можно. На память, — пояснил Демис. — Хороший такой скелет получается.