Запах. Холодный. Чистый. Чуть терпковатый. Никогда не меняющийся. Если бы память имела аромат — у моей был бы такой.
— Запах у тебя не меняется, — сказала я, не отводя взгляда. — Как и привычки быть настолько бестактным.
— Привычки — это стабильность, — отозвался Коул лениво. — Тебе бы пригодилась.
— Например, не врать? — “в отличие от тебя” — пронеслось в голове, но я смогла удержать язык за зубами.
— Например, не изображать святую, — он чуть улыбнулся.
Кай шагнул ближе ко мне, встал вполоборота.
— Давайте без этого, — попросил он тихо. — Вечер семейный.
— Вот именно, — сухо бросил Коул. — Семейный.
— Я здесь гостья, — сказала я. — Не мусор, который нужно вынести поскорее.
— Кто-то уже вынес, — он едва заметно кивнул в сторону дома. — Ты же ушла из-за стола первая.
— Потому что надоело слушать намёки, — ответила. — И видеть твой профиль в каждом бокале.
Его улыбка на миг исчезла. Возвращённая тишина звякнула, как металл.
— Если у тебя претензии — формулируй, — произнёс он чуть ниже. — Терпеть не могу полунамеки.
— Хорошо. Это ты запустил слухи, — сказала я прямо. — Про профессора. Про «подстелилась». Про «грант за постель». Ты. Скажи здесь, в голос: «да» или «нет».
Кай вздрогнул, будто от удара.
— Рэн… — начал он.
— Пусть скажет, — перебила я.
Коул смотрел спокойно. Долго.
— Я не расспускаю сплетни, — произнёс Коул наконец. — Я раздаю факты. А люди уже сами делают выводы.
— Факт один: ты мстишь, — я шагнула ближе. — Не потому что я что-то сделала. А потому что я — не та, кем ты хотел меня видеть.
— Громкое заявление, — он чуть склонил голову. — Но пустое.
— Пустое — это про тебя, — выдохнула я. — Раз уж тратишь время на то, чтобы пачкать меня такой мерзостью.
— Всё, хватит, — Кай встал между нами, ладонь поднял, как барьер. — Хватит, слышите? Здесь точно не то место.
Коул не двинулся. Только перевёл взгляд на брата.
— Отойди, Кай.
— Нет.
Они секунду смотрели друг на друга. Я видела, как у Кая напряглась челюсть.
— Ты можешь хотя бы раз не лезть туда, где тебя не просили? — спросил он ровно.
— Я как раз здесь живу, — напомнил Коул. — И да, меня не просили. Но когда кто-то приводит к нам в дом проблему…
— Проблему зовут по имени, — перебила я. — И это не я.
Он на долю секунды усмехнулся — едва.
— По имени? — повторил он тихо. — Хорошо. Назови моё.
— Кай, — сказала я, не сводя глаз с Коула. — Можешь отойти на шаг, пожалуйста.
Кай помедлил. Отступил на полшага — не больше.
— Я рядом, — предупредил он.
— Знаю, — ответила и опять уткнулась взглядом в серые глаза напротив. — Слушай сюда. Если завтра в кампусе хоть слово «подтверждения» всплывёт — я пойду в деканат. Вряд ли твоим родителям понравится, как быстро по университету расползаются слухи о том, что гордость их семьи занимается буллингом студентки из-за ее нищего происхождения.
Кай резко повернулся ко мне.
— Рен, это…
— Не сейчас, — бросила я, не отрываясь от Коула.
Коул молчал. Ни дрожи, ни злости — только короткий вдох.
— Осторожнее, — сказал он спокойно. — Ты слишком любишь громкие слова. Докажешь мою причастность?
— А ты любишь оставаться с чистыми руками. Продолжай любить. Если хочешь запугать меня этим — у тебя не получится. Я не боюсь грязи.
— Не видела ещё настоящей, — отозвался Коул почти мягко.
— Я в ней выросла, — холодно ответила. — А ты в нее пытаешься влезть распуская грязные слухи.
Кай шагнул ближе ко мне, чуть коснулся локтя, будто хотел заземлить.
— Я спрашиваю вас обоих, — он держал голос в узде, — мы можем остановиться? Сейчас. И вернуться в дом. Или давай уйдем. Вместе, — последнее было обращено уже ко мне.
— Она уйдёт, — сказал Коул. — Ты останешься. Тебя ждут родители.
— Как же ты любишь… — мой голос звучал так, будто я начала источать едкий яд, но Кай меня перебил.
— Хватит. Рэн, пойдём. Сейчас. — Он взял меня за запястье сильнее, чем обычно. — Мы уезжаем.
— Может провести? — с ухмылкой спросил Коул.
— Не надо, — одновременно сказали мы с Каем.
Он пожал плечами.
— Как хотите.
Мы двинулись к дому. Коул шёл чуть позади — на расстоянии голоса. Я чувствовала его шаги, и ярость поднималась выше. Хватит.
— Подожди, — сказала я и развернулась. — Последнее.
Он остановился. Взгляд — чистый, пустой.
— Скажи мне в лицо: «это сделал я». Один раз. И я уйду.
Пауза. Он молчал. Долго. Умел молчать. Я уже почти рассмеялась — коротко, зло.