— И тебе не страшно?
— Страшно, — призналась я. — Но это нормально.
Он кивнул, будто принял этот ответ. — Страх — хороший индикатор. Значит, ты живая. Да и упертая. Значит справишься.
Я улыбнулась краем губ. — Неужели комплимент?
— Нет. Констатация факта.
— Всё равно приятно.
Он бросил на меня короткий взгляд. — Ты слишком легко довольствуешься мелочами.
— А ты слишком редко позволяешь себе быть человеком.
— Я им не переставал быть, — произнёс более тихо. — Просто научился молчать, когда это никому не нужно.
Я опустила взгляд. Слова задели сильнее, чем должны были. В них было что-то… слишком личное, слишком знакомое, будто он невольно сказал обо мне.
Когда машина свернула к университетскому району, дождь почти закончился. Воздух был влажный, плотный, пахнул асфальтом и листьями.
— Будешь завтра в университете? — спросил неожиданно Коул. Сердце пропустило удар. Почему его это интересует? — Да. Завтра пары с утра. Надо подготовить проект еще, — не знаю, зачем уточнила это. Может хотела скрасить напряжение, которое резко повисло в воздухе, стоило машине остановиться у двери общежития.
— Поздно уже ведь.
— Я справлюсь.
Он чуть качнул головой. — Конечно справишься. Ты ведь у нас всё можешь сама.
Я усмехнулась. — Лучше, чем быть тем, кто делает всё за других.
— Я делаю не за других. Я просто не доверяю людям.
.— А мне? — не знаю почему этот вопрос вдруг сорвался с губ. И вообще почему я продолжаю тут сидеть и говорить с ним.
Он посмотрел прямо. — Тебе — особенно.
Секунда. Две. Воздух будто остановился.
Я не знала, что сказать. И, кажется, он тоже.
— Спасибо что подвез, — сказала я, не поднимая глаз.
— Рэн.
Я подняла взгляд.
— Да?
Коул чуть наклонился вперёд, локтем на руль, и произнёс тихо.
— Не позволяй им сломать тебя. Ни университету. Ни моей семье. Ни ему.
Он не уточнил, кого имел в виду под «ему». И не нужно было. Я и так знала.
Я выдохнула, чувствуя, как что-то тёплое, опасное и острое в груди вдруг шевельнулось.
— Постараюсь, — сказала я и вышла.
Как только я поднялась в свою комнату, почему-то сразу пошла к окну. Дождь прекратился, но по стеклу всё ещё стекали редкие капли. Внизу, у тротуара, стояла его машина. Коул курил, прислонившись плечом к дверце, и дым поднимался над ним ровной, почти идеальной линией, пока не растворялся в воздухе. Он смотрел на здание, на вход, куда я вошла пару минут назад, — и не двигался. Не ждал. Просто стоял, как будто что-то проверял в себе.
Я быстро отшатнулась от окна, будто меня поймали. Но сердце уже не слушалось — било в висках, колотилось в горле, и даже воздух казался слишком плотным. Я не знала, что именно почувствовала в тот момент: страх, благодарность или то, о чём даже себе страшно признаться.
Наверное, всё сразу.
16
Утро пахло свежестью и чем-то новым, почти обманчиво-тихим. Сквозь окно пробивался солнечный свет — мягкий, рассеянный, будто после долгого дождя сам воздух устал быть серым. Я лежала, глядя в потолок, и никак не могла заставить себя подняться. Сон был беспокойным. Половину ночи я ворочалась, чувствуя, будто в голове всё ещё идёт тот разговор — не с начальником центра, а с Коулом.
«Не позволяй им сломать тебя. Ни университету. Ни моей семье. Ни ему».
Эта фраза всё ещё звенела где-то внутри, будто он произнёс её не тихо, а вписал под кожу. “Ни ему.” Конечно, он имел в виду Кая. Даже не нужно было гадать.
Я повернулась на бок, глядя на телефон, лежащий на тумбочке. Экран был чёрным. Никаких сообщений. Никаких пропущенных звонков. Кай так и не перезвонил. Не написал. Не спросил, как я добралась, вообще жива ли.
И это, наверное, самое обидное. Не сама тишина, а привычность её.
Я знала, что он не забыл. Просто был занят. У него — встречи, отчёты, отец, к которому он не может не явиться вовремя, мать, которая требует внимания, и тот бесконечный круг обязанностей, который держит всех их на коротком поводке фамилии. Его жизнь расписана по минутам, и где-то между этими минутами есть я.
Но всё чаще — будто между строк. Не главная, не первая, не обязательная. Просто «есть».
Я не сердилась. Или, может, просто научилась не показывать, что сержусь. Когда любишь человека, начинаешь оправдывать даже то, что не должно быть нормой. Кай — не злой. Он не равнодушный. Он просто живёт под другим давлением. А я… я привыкла быть той, кто не требует слишком многого.
Я села на кровати, потянулась к шторам и открыла их. Улица была влажной, блестящей после дождя.