Я подняла взгляд — и замерла.
Аарон стоял рядом с моим столиком. Чёрное пальто, аккуратно закатанные рукава рубашки, спокойная, почти опасная собранность в каждом движении.
Он сел напротив — ровно, не торопясь. Положил на стол распечатку моего макета. И только тогда посмотрел мне в глаза.
— Это ваше портфолио? — спросил он спокойно, даже мягко, когда положил передо мной неизвестное мне портфолио. — Или… чьё-то чужое?
Я выдохнула — хрипло, будто воздух застрял где-то посередине груди.
Он наклонил голову, продолжая всё тем же тоном, от которого хотелось провалиться под стол.
— Потому что в том бюро, где вы якобы проходили практику, работала только одна женщина с вашим именем. — Он чуть приподнял бровь. — И ей пятьдесят. Это ее работы.
Кровь в жилах стала холодной.Точно, как ледяная вода, плеснувшая в лицо.
— Я… — начала я, но голос предательски дрогнул. — Это… я…
Я ожидала чего угодно. Злости. Презрения. Насмешки.
Как обычно бывает, когда человек с деньгами ловит тебя на лжи.
Но он смотрел не так.
Не как начальник. Не как судья.
А как человек, который пытается докопаться до причины вранья.
Это было хуже. И легче. Одновременно.
— Мне… — я сглотнула, — нужны были эти деньги.
И шанс. Просто шанс. Я знала, что справлюсь. Просто никто бы не дал мне задачу такого уровня, если бы я сказала правду.
Он молчал.Очень долго.
Так долго, что я уже почти встала, чтобы уйти. Настолько уверена была, что всё кончено. Что он скажет дежурное «удачи» и уйдёт — так делают все взрослые мужчины, разочарованные во мне.
Но он вдруг сказал:
— Покажите черновики.
Я моргнула.
— Что?
— Черновики, Рэн. Всё, что вы успели сделать. Я хочу увидеть, что вы умеете на самом деле.
Руки дрожали, когда я подавала ему планшет.
Я не могла наблюдать, как он смотрит — настолько громко стучало сердце. Настолько сильно хотелось провалиться под пол.
Он листал долго. Пять минут, которые растянулись в вечность.
И когда он поднял взгляд, я не могла прочитать его лицо. Ни злости, ни облегчения. Он просто… видел меня насквозь.
— Вы действительно справитесь, — сказал он наконец. Спокойно. Уверенно. Как факт. — Но в следующий раз говорите правду сразу. Я терпеть не могу враньё.
Это было… странное начало.
Но честное.
И в тот момент я впервые почувствовала не страх — уважение. К нему. И к себе, которой он только что дал шанс, которого никто бы не дал.
С тех пор всё и пошло. Не быстро. Не взрывно.
А как будто мы оба нашли что-то нужное друг другу.
Два года спустя я смотрела на Аарона и понимала: рядом со мной человек, который никогда не пытался сломать мои принципы, не требовал невозможного, не мерил любовь количеством жертв. Он знал — настоящая привязанность не должна быть борьбой.
Аарон накрыл мою ладонь своей — уверенно, естественно.
— Ты расскажешь мне, если что-то случилось? — тихо спросил он.
Я подняла взгляд.
В его глазах не было ревности. Ни подозрения. Ни желания выведать правду силой.
Он спрашивал, потому что любил.
Потому что для него важно было мое состояние, а не его собственное спокойствие.
— Да, — ответила я, чувствуя, как внутри что-то чуть расслабляется. — Конечно.
Может быть, однажды я расскажу всё. Но не сейчас.
Не сегодня.
Про то, что случилось три года назад, я решила не вспоминать вообще — как будто прошлое можно вырезать и сложить в дальний ящик.
Аарон слегка сжал мою руку, мягко возвращая меня из мыслей обратно в комнату.
— Эй, — произнёс он почти шепотом. — Ты снова где-то далеко.
— Просто устала, — сказала я. — Вчера был тяжёлый день.
— Верю. — Он улыбнулся краем губ, и от этого внутри стало теплее. — Но сегодня у меня тоже есть новости.
Он сказал это спокойно, но я почувствовала, как внутри что-то ледяное щёлкнуло. Старый инстинкт. Старый страх, что любое «важное» слово обернётся болью.
— Какие? — спросила я осторожно.
Аарон переплёл наши пальцы — уверенно, надёжно.
— Нам нужно устроить ужин. Официальный. В честь помолвки.
Я моргнула — не от удивления, а потому что он произнёс это так естественно, будто называл дату встречи с подрядчиком.
— Официальный… это как? — спросила я.
Он чуть наклонился вперёд, голос стал мягким, но ровным, деловым:
— Рэн, ты знаешь, как это работает. Бизнес-партнёры, совет директоров, инвесторы… Все они реагируют на такие события. Это часть имиджа, часть моей ответственности.А ты станешь моей женой.