— Это моя невеста. Рэн.
Слово невеста прозвучало так естественно, будто оно уже давно было ему привычным.
Мужчина тепло улыбнулся:
— Поздравляю вас обоих. И скажу честно… вы сделали великолепный выбор.
Аарон слегка сжал мою руку — так, будто передавал нечто личное, понятное только мне.
— Спасибо, — ответил он. — Рэн действительно особенная.
Эта интонация прошла по позвоночнику тёплой волной.
Не потому что звучала красиво — потому что была искренней.
Мы двинулись дальше, и я всё отчётливее ощущала, как зал живёт своей особой логикой. Здесь каждое движение было частью бизнеса: расстояние между столами, высота композиций, музыка — ровная, плавная, как фон переговоров, которые меняют судьбы проектов и людей.
Аарон шагал уверенно, будто этот зал был продолжением его дома. Каждый человек, с которым он останавливался, смотрел на меня внимательно — с интересом, не с недоверием. Их взгляды не резали — скорее изучали, оценивая, кем стала девушка, которую он выбрал.
— Это Рэн, — снова говорил он. — Моя будущая жена.
И каждый раз слово жена меняло тон его голоса. Становилось глубже. Теплее. Сильнее.
От этой перемены где-то под рёбрами становилось странно тепло.
Один из партнёров — высокий мужчина с дорогими очками — наклонился ко мне чуть ближе.
— Девушка, которая смогла удержать Аарона Уолкера, — человек редкого характера. Вы понимаете, куда входите?
Рука Аарона чуть напряглась, но я успела первой.
— В его жизнь, — сказала я спокойно. — И это единственное место, куда я действительно хочу входить.
Мужчина удивлённо поднял брови, потом одобрительно улыбнулся.
Аарон — тоже. И его ладонь лёгким движением скользнула на мою талию, будто фиксируя моё место рядом с ним.
— Я говорил, — тихо произнёс он, почти касаясь моих волос. — Она умеет держать удар.
Мы двигались дальше через толпу: люди подходили, уходили, поздравляли, задавали вопросы, смотрели. Но сквозь всё это я ощущала только одно — присутствие Аарона рядом. Его уверенность, его значимость, ту спокойную силу, которая не придавливала, а давала опору.
И всё же… где-то под кожей жило ощущение, будто воздух становится плотнее. Как будто в зале было больше электричества, чем должно быть. Как будто что-то вот-вот должно было случиться.
И это чувство стало резче, когда где-то в глубине пространства мелькнул силуэт.
Высокая фигура.
Чёрный костюм.
Плечи, которые я бы узнала среди тысячи.
Профиль — резкий, строгий, обжигающе знакомый.
Я успела увидеть только мгновение — но внутри что-то сорвалось с места так резко, что из груди будто вытеснило воздух.
Я моргнула. Силуэт исчез. Показалось? Видимо из-за предстоящей свадьбы и разговора с Лирой я стала слишком нервной.
В следующую секунду Аарон наклонился к моему уху:
— Готова познакомиться?
Я повернулась к нему.
— С кем?
Его улыбка была уверенной, абсолютно спокойной.
Слишком спокойной.
— С моим братом. Он уже приехал. Сейчас подойдёт.
Мы остановились возле очередной группы гостей.
Аарон кого-то представил, пожал несколько рук, обменялся короткими репликами — его голос звучал ровно и уверенно, создавая вокруг ощущение устойчивой точки опоры. Я поддерживала разговор, улыбалась, кивала, но мысли постепенно растворялись, будто внимание начало ускользать куда-то в сторону, туда, где я ещё сама не понимала, что именно ищу взглядом.
И именно в тот момент, когда я обвела зал очередным рассеянным взглядом, пространство едва заметно изменило плотность. Не резко, не грубо — скорее, как будто воздух в одной точке стал медленнее, тяжелее.
Мой взгляд остановился на силуэте мужчины, стоящего чуть поодаль.
Он был повернут ко мне спиной, разговаривал с кем-то, но именно в его неподвижной, уверенной стойке было что-то настолько узнаваемое, что сердце отозвалось мгновенной, необъяснимой дрожью. Широкие плечи, прямая линия спины, строгий профиль, который угадывался даже под углом. Все детали жили в мимолетной тени — но тело узнало их быстрее, чем разум успел принять мысль.
Я попыталась сказать себе, что это просто совпадение.
Мужчин с подобной фигурой много.
Стойка — универсальна.
Манера наклонять голову — встречается у некоторых.
Но чем дольше я смотрела, тем отчётливее понимала: совпадения не бывают такими точными. Не такими болезненными. Не такими разрушительными.
Он повернул голову немного — настолько мало, что другой человек мог бы даже не заметить. Но для меня этого было достаточно, чтобы время словно провалилось под ноги. Пространство сузилось до тонкой нити, на которой держался весь мой мир.