Его профиль стал виден отчётливее.
Линия челюсти, резкий скуловой изгиб — знакомые как собственные руки.
И с каждым мгновением ощущение узнавания становилось настолько ярким, что казалось: если моргну, пойму, что это иллюзия.
Но я моргнула. А иллюзия не исчезла.
Когда он наконец обернулся полностью, взгляд встретил мой так резко и уверенно, словно он знал, что я смотрю. Словно чувствовал это заранее. И в тот момент, когда наши глаза впервые за долгие годы пересеклись, все звуки в зале растворились в одном протяжном тишинном ударе.
Коул.
Он изменился.
Взгляд стал глубже, тяжелее.
В чертах появилось что-то более резкое, как будто время прошло по нему острым лезвием. Он выглядел так, будто успел прожить несколько жизней, каждая из которых оставила свой отпечаток.
Но страшнее всего было то, что в его глазах отразилось узнавание — не сиюминутное, не резкое.
Я не могла отвести взгляд. Не могла вдохнуть ровно. Не могла сделать шаг в сторону или найти опору, потому что само понимание того, что он стоит здесь, рядом с Аароном, рядом со мной, разрушало мир, который я так долго строила.
Едва уловимое движение — Коул сделал шаг вперёд.
Этот шаг отозвался внутри меня как удар, заставив сердце сбиться с ритма.
Аарон в этот момент повернулся ко мне — видимо, уловил, как меняется моя осанка, как дыхание становится неровным. Его ладонь на моей талии чуть напряглась, будто он выравнивал равновесие, к которому я внезапно утратила доступ.
Но объяснить, что со мной происходит, я не могла.
Не потому, что не хотела — а потому, что сама не понимала, как в одну секунду из прошлого поднимается то, что я пыталась похоронить три года.
Тонкое, ледяное ощущение скользнуло по коже у основания шеи, как если бы кто-то провёл там кончиком холодного лезвия.Не злось, не желание, не страх. И не боль.
Скорее — осознание неизбежности.
В этот момент Аарон слегка наклонился ко мне, его голос прозвучал мягко, почти радостно — будто он подводил меня к приятному знакомству:
— Наконец-то, — сказал он. — Вот и он.
И хотя я ещё не слышала имени, не видела, куда именно смотрит Аарон, уже знала ответ.
Я знала, кого он собирается мне представить.
Знала, чьё появление должно было стать частью этого вечера.
Знала — и всё равно не была готова.