Набрав в ладони холодной воды, я выплеснул ее на лицо и уставился на себя в зеркало.
- Держитесь, Иван Андреевич! Только держитесь, - устало прошептал я своему отражению.
Однако в этот вечер что-то пошло не так, и обычно быстро успокаивающийся брат сегодня успокаиваться не собирался. Сначала он начал хныкать, что еда не вкусная, хотя что может быть не вкусного в пельменях? Потом устроил истерику по поводу чтения, хотя читать любил всегда. Добила меня его просьба не ходить сегодня на улицу, ведь он иногда просыпается и ему страшно быть одному...
- Макс, ты уже взрослый. Тебе целых семь, а скоро уже и восемь лет исполнится, - прорычал я, чересчур повысив голос. - Заканчивай со своими истериками. Мне нужно хоть иногда встречаться с друзьями, отвлекаться и элементарно проветривать голову. Я и так перенес все наши встречи на поздний вечер. Прости, но по-другому я не смогу, я просто сойду с ума.
И я ушел! Злость и отчаяние захлестнули меня, и я впервые ушел из дома, не дождавшись, пока Макс заснёт. Я понимал, что так нельзя, но был слишком взвинчен, чтобы остаться, поэтому позвонил друзьям и попросил срочной встречи.
Ребята никогда не подводили меня, не подвели и в этот раз. Мы провели чудесный вечер, много гуляли, веселились, даже немного выпили пивка... Несколько раз я звонил Максиму, убеждаясь, что с ним все в порядке, и даже попросил у него прощения. Он простил меня, и на душе стало легче. Да так, что наша встреча затянулась до поздней ночи...
*****
Все рухнуло в одночасье, когда я в третьем часу ночи вернулся домой и сразу обнаружил, что брата нет дома.
Семилетнего мальчика нет ночью дома!
Это я во всём виноват! Поддался на дурацкие желания погулять с друзьями! Был бы дома, ничего бы не случилось. Вот где он сейчас может быть!?
На кухонном столе обнаружилась записка, написанная корявым почерком первоклассника: «Ваня, я люблю тебя, но являюсь для тебя обузой. Я понимаю, что тебе не нравится сидеть дома со мной, поэтому ухожу. Навсегда. Не ищи меня!»
Пол словно выбили у меня из-под ног, и я медленно сполз по стенке, враз лишившись сил. Господи, как такое могло случиться? Этот балбес напридумывал себе черт знает что и просто ушел из дома. Как он мог подумать, что мешает мне? Да я не смогу без него жить. Не переживу, если с ним что-нибудь случиться.
Времени на самобичевание не было, нужно было действовать, так что я неимоверным усилием воли взял себя в руки и снова позвонил друзьям.
- Максим пропал, ушел из дома. Я без вас не справлюсь, - тихо сказал я в трубку.
Через 15 минут три моих лучших друга вошли в квартиру.
- Нужно звонить в полицию и волонтёрам, - с порога уверенно заявил самый старший из нас, Никита.
- И прочесать весь район, - в один голос добавили остальные, Влад и Паша.
- Ребят, я боюсь, - прошептал я. - Боюсь, что если мы обратимся в органы, его у меня отберут и сдадут в детдом...
- С этим мы разберемся позже, главное сейчас – найти его, - покачал головой Никита.
- Так, а может, не будем паниковать и просто для начала проверим все ближайшие места, где он мог спрятаться на ночь? - внёс дельное предложение Паша. - Он же не мог далеко уйти.
- Проверь деньги, - кивнул мне Влад.
Как это ни удивительно, но все деньги, о местоположении которых прекрасно знал Макс, оказались на месте. Как и его документы и вещи. Пропал только его любимый рюкзак, пара футболок, кофта и одни штаны.
- Значит, он реально где-то поблизости, - кивнул головой Никита. - Полицию пока не привлекаем.
Не теряя больше времени, мы отправились на поиски. Вызвонили ещё надёжных товарищей, разделили между собой территорию района и начали тщательно обследовать все дома, подвалы, детские площадки, автобусные остановки. Смотрели везде, не пропуская ни сантиметра, но время шло, а брат не находился.
- Что же делать? - меня снова начинала охватывать паника.
- Вспоминай, где он любит гулять. Где они собираются с друзьями. Он сто процентов пошел в место, которое ему знакомо. Не мог он на ночь глядя уйти в неизвестность, - рассудили парни, когда мы, как и договаривались, встретились у подъезда через несколько часов, чтобы обсудить положение дел.
Мысль, словно озарение, пришла к нам всем одновременно.
- Заброшка, - в один голос воскликнули мы.
Примерно в километре от нашего дома находится большое недостроенное здание детского сада. Строение забросили лет 10 назад, за это время оно превратилось в настоящую заброшку по всем законам жанра - с битыми кирпичами и стеклами на полу, выбитыми оконными проемами, исписанными красками полуразрушенными кирпичными стенами.
Само собой, такое здание привлекает всех в округе мальчишек и девчонок. Да что там говорить, даже мы с друзьями частенько там зависаем, вдали от городской суеты и любопытных глаз. Конечно, Максиму и я, и мама, пока была жива, строго-настрого запрещали туда ходить. Но давайте начистоту, разве ребенку подобные запреты могут помешать посещать такие места? Нет, конечно!