За два месяца проведенных в полях и лесах за сбором всевозможных даров природы, Эльза узнала о своем старом друге столько нового, что даже заподозрила факт подмены. Ну не мог тот Оук, которого она знала столько лет, быть таким ... многосторонним. Веселый и беззаботный среди друзей, сосредоточенный и целеустремленный на заданиях, осторожный и даже немного параноидальный в деле обеспечения собственной безопасности. Чего только стоили мины расставляемые им вокруг лагеря при каждой ночевке! И, наконец, беспощадный ко всем врагам, будь то люди, магические твари или просто надоедливые насекомые. Ну как можно было применять огнемет для уничтожения обычных комаров и при этом дико хохотать, да еще кричать что-то на совершенно незнакомом языке!? Только сейчас она поняла, почему Виктор говорил ей, что Оук умер.
- Виктор, а ты стал таким из-за воздействия темных магов? - после долгих недель терзаний все же решилась она задать терзавший ее вопрос.
- Можно и так сказать, - усмехнулся разлегшийся на спальнике артефактор. Лениво пожевывая сочную травинку, он наблюдал за разгорающимся костром. - Хотя, приложили руку не только они. Если не возражаешь, я оставлю этот секрет себе.
- Конечно нет! - мгновенно ответила Эльза, испугавшись, что могла задеть своим вопросом Виктора за живое.
- Единственное, что я могу тебе сказать, Эльза,… Оук действительно умер на том острове. Как бы тебе объяснить? - он активно почесал затылок, потом потер подбородок, затем ухо, тихо попенял на то, что не мешало бы, наконец, помыться, вызвав задорный смешок у своей собеседницы, и решил выдать малую часть правды. - Понимаешь, нас в этом теле было двое. Я и Оук.
- Как это двое!? - округлила все еще единственный глаз девчонка.
- Как я полагаю – в теле разом сосуществовало две души и два разума. Я – Виктор и я – Оук. Душа Оука была очень сильной, а разум, мягко говоря, слабым. - Помахав рукой на попытавшуюся что-то возразить Эльзу, он продолжил. - Не спорь, пожалуйста. Так оно и было. Так вот. Я – Виктор, наоборот, был силен разумом, но слаб духовной силой. Я все видел, слышал, ощущал, но не мог контролировать тело. Можно сказать, что жил, как птичка в клетке. Это, знаешь ли, было не очень приятно. Даже больше тебе скажу! Это было сравни той каторге, где мы с тобой побывали. Но для меня все закончилось и одновременно началось там, где были вынуждены столько лет страдать мои друзья. Темные проводили какой-то эксперимент с призывом души, насколько я сейчас понимаю. Но вместо того, чтобы призвать кого-либо, они вырвали душу Оука из тела, позволив именно мне стать, наконец, его единственным владельцем и пользователем. Вот такой я непростой человек, - развел руками под конец своего пояснения Виктор. - И как? Могу ли я все еще считаться твоим старым добрым другом? Или я уже кто-то незнакомый?
- Не говори так! – от избытка чувств та аж вскочила на ноги. - Ты все тот же! Другой. Но тот же!
- Рад это слышать от тебя, Эльза - улыбнулся Виктор. - Ты, наверное, единственная из моих старых друзей, кто не испугался, увидев меня там, на острове, таким, каким я стал. Признаю, тогда я спустил с цепей весь гнев, всю обиду, что долгие годы накапливал в душе и должно быть выглядел со стороны не очень лицеприятно. С чего бы им еще было кидаться на меня с лопатами наперевес? Но это неотъемлемая часть меня. Нравится она кому-то или нет – их дело. Я такой, какой есть.
- Я тогда тоже сильно испугалась, - потупив взор, созналась девченка. - Ты действительно выглядел очень страшно. Но ты вернулся, чтобы спасти нас. Один. Я этого никогда не забуду Виктор. А остальные – они просто... - так и не найдя, что сказать, Эльза замолкла. Рассказывать Виктору всю правду о случившемся на острове, после того как он потерял сознание, Эльза не решилась. Она не сомневалась, что он непременно предпринял бы очередную попытку освободить их друзей и стал бы невольным виновником их гибели. А позволить что-либо подобное, она никак не могла. Потому для Виктора и остальных была придумана легенда о желании бывших узников остаться на острове, но уже в качестве его хозяев.
- Они просто не были готовы вновь увидеть меня, да еще после столь значительных изменений, - пришел ей на помощь друг.
- Да! - тут же просияла она в ответ.
- О! Вода закипела! - обрадованно потерев руки, Виктор достал из рюкзака мешочек с рисом и принялся засыпать его в котелок - Сейчас еще тушенки туда жахнем и будет такая прелесть, что пальчики оближешь!