— Что еще он сказал тебе?
— Ничего, кроме того, что про него нужно бы разузнать побольше.
— И он хотел, чтобы ты, путешествуя с Астлом, собирал о нем информацию?
— Да.
— И что ты узнал?
— Ничего.
Капитан сел на складной стул, который подал один из членов экипажа. Из кармана своего комбинезона он достал светло-желтую палочку, положил в рот и стал задумчиво жевать, словно размышлял над каким-то жизненно важным вопросом. Наконец он спросил:
— Ты видел кольцо в последнее время?
— Да.
— Где и когда?
— На Ангкоре, после смерти отца.
— Что ты с ним сделал?
— Взял с собой.
— Оно у тебя? — он подался вперед. Его глаза были широко открыты и обе пары век подняты.
— Нет.
— Где оно?
— Я не знаю.
И вновь раздражение. На сей раз настолько сильное, что он выругался.
— Расскажи, где ты его видел в последний раз и при каких обстоятельствах?
— Я отдал его Иити. Он унес его.
— Иити! А кто такой Иити?
— Мутант, которого родила кошка на «Вестрисе».
Думаю, что если бы он не был уверен в полной исправности своего аппарата, то не поверил бы мне. По крайней мере, такого ответа он ожидал меньше всего.
— А это случилось… — теперь он говорил медленно, — здесь, на этой планете, или на «Вестрисе»?
— Здесь.
— А когда?
— Перед тем как приземлился ваш корабль.
— И где же Иити теперь?
Он опять нетерпеливо подался вперед.
— Думаю, что умер. Он переходил по руинам, когда из
сопл корабля начало вырываться пламя. Скорее всего, он сгорел.
— Ты… — капитан повернулся, — Тангсфельд, бегом туда! Я хочу, чтобы ты изучил каждый дюйм поверхности этих руин и все вокруг! Быстрее!
Один из людей убежал. А капитан опять повернулся ко мне.
— Почему ты отдал кольцо Иити?
— Кольцо тянуло нас к этому месту, а не к разрушенному кораблю. Иити хотел узнать, почему.
— Иити хотел узнать, — повторил капитан, — что ты имеешь в виду? Ты же сказал, что этот мутант был рожден корабельной кошкой, а не разумным существом.
Он опять посмотрел на доктора, чтобы получить подтверждение того, что я говорю правду.
— Я не знаю, что такое Иити, — произнес я, — он не животное, хотя и похож на таковое.
— Почему он, а не ты понес это кольцо?
— Нас сторожили аборигены. У Иити был шанс пробраться незамеченным, а у меня нет.
— Почему было так важно вынести кольцо наружу, пусть даже посредством Иити?
— Я не знаю. Иити хотел взять его.
— В каком направлении оно вас тянуло?
— Дальше, за реку.
— Итак! — он моментально вскочил на ноги, — по крайней мере мы на правильном пути!
Он посмотрел на меня.
— Ты знаешь, что такое это кольцо?
— Думаю — источник энергии.
— Хороший ответ, — он все еще смотрел на меня, его внутренние веки были почти закрыты, отчего его глаза казались совсем тусклыми.
— Что мы будем с ним делать, капитан? — спросил один из людей.
— Пока ничего. Пусть он сидит здесь. Даже если он сбежит, ему не удастся уйти далеко, — он засмеялся, — несмотря ни на что, мы должны быть ему благодарны, а еще больше — когда найдем кольцо.
Они развязали меня. Я ужасно устал и готов был смириться со своей участью. Но затем вспомнил, что меня не спросили, как и почему я покинул «Вестрис». Значило ли это, что они поверили моей истории о чуме? Судя по всему, они не входили в контакт с кораблем вольных торговцев. По крайней мере, после моего побега. Даже если эти люди и были из тех, кто заплатил за мой перелет с Танфа для своих целей, то последнее время они не общались с другими членами своего сообщества.
Теперь я не мог полагаться на Иити, а мысль о его смерти причиняла мне боль, хотя раньше я даже и не подумал бы, что такое возможно. Я надеялся, что он не страдал, и та вспышка гнева означала его мгновенную смерть.
Интересно, нашли они его тело все еще с привязанным к шее кольцом? Для чего он им нужен? Чтобы он привел их к своим собратьям, точно так же, как привел меня к мертвым камням на корабле в космосе? Не трудно догадаться, что такие камни могут быть новым источником энергии. Такая сила в руках стоила гораздо больше, чем власть над целой системой планет.
Медик и другой человек собрали свою аппаратуру и ушли. Но низкорослый продолжал сидеть у входа в туннель на стуле, оставленном капитаном. Он тоже вытащил светло-зеленую палочку и начал жевать. Его глаза были наполовину закрыты от наслаждения, но антенны смотрели на меня.