Вокруг Грымта стоял хруст и рев, орали раненые и умирающие. Секира поднималась и опускалась, поднималась и опускалась. Ни один всадник не мог подобраться к нему, что бы тут же не быть разрубленным. Но…
Пот стекал по лбу великана, разъедал глаза. Его рубашку, выжимая, можно было использовать для поливки грядок. Она посерела от пота и покраснела от крови. В основном чужой, но и своей хватало. Топор поднимался все медленнее, удар слабел.
Пал от брошенного копья карлик. Удар был настолько силен, что пробил его насквозь вместе с доспехами. Но счастливчик тоже не ушел от расплаты. Более длиннорукий Горыня тут же снял с него голову.
Но это уже ничего не решало. Всадники начали теснить их обратно в рощу. В задних рядах синих заблестели огни первых факелов.
Грымт почуял бедственное положение, сжал секиру из последних сил. Размахнулся, крутанулся на месте, отгоняя, очищая себе место. Попробовал прорваться к горке бревен. Змееныши заступили ему дорогу. Напали с таким остервенением, что отогнали на старое место и даже дальше, оттеснив от товарищей. Великан качнулся, кто-то из синих метнул копье и попал ему по ребрам. Копье прошло вскользь, оставив длинную и глубокую ссадину.
— Пап, ну пап, — тормошил Алексея Сергей. — Сделай же что-нибудь.
— Черт! — только и сказал Алексей и выхватил пистолет живоглота. Целиться не надо было. Только сдвинулся в бок, чтобы не попасть в великана. Алексей нажал на курок.
«Поум», — сказал пистолет. Другого эффекта он не увидел. «Сломался», — мелькнула паническая мысль, теперь конец. Но тут среди синих начали доноситься вопли ужаса. Один змееныш метался среди них, держась за руку. Та висела в полусогнутом состоянии, словно парализованная. Складывалось впечатление, что она тянула его к земле. Алексей присмотрелся, начиная догадываться, что случилось, но реальность превзошла все его догадки, когда он разглядел, что рука не просто парализована — она стала золотой. Алексей пораженно мотнул головой — не ожидал такого. Ну и ладно, способы убить бывают разные. А так — эстетично, при удачном попадании тебе сразу золотая статуя во весь рост. Было бы хуже, если бы тела рвало на куски. Кругом кровь, разорванные внутренности, глаза на тебя смотрят, без наличия головы. Правда, такого и здесь хватает, особенно рядом с Грымтом, но почему-то самому творить такого не хочется. Алексей снова нажал на курок. Ближайший к нему синий зашатался. Золотая голова перевесила, и он кувыркнулся вверх ногами. Змееныши заорали, бросились от павшего, как от прокаженного.
— Что, не тянет на золотишко?! — закричал Алексей и начал без остановки нажимать на курок.
Вскоре поле боя начало напоминать сцену из ада, где воры и мародеры навеки срослись с награбленным. Вдалеке несколько уцелевших синих нахлестывали лошадей в ужасе боясь даже оглянуться.
К Алексею подплелся Грымт, таща за собой секиру, как дохлую собаку. Напрягшись, забросил оружие на более приличествующее ему положение — на плечо. Качнулся под тяжестью.
— Кто ты? — сказал он. Устало сел рядом, сразу став с Алексеем одного роста. — Назови свое имя волшебник.
— Алексей.
— Никогда не слышал такого имени. Почему не сказал, кто ты есть еще там? — Великан махнул рукой за спину, намекая на деревню. Алексей пожал плечами.
Подошли карлики.
— Ты спас нам жизнь, — сказал один из них. — Гномы умеют быть благодарными. Видим, что богатство тебе ни к чему, но прими хотя бы наше оружие. Быстрое и смертоносное, — они поклонились.
— Спасибо конечно, — проговорил Алексей. — Но я не умею им пользоваться.
Гномы переглянулись.
— Великий волхв не понял, — сказал подошедший Горыня. — Уважаемые гномы хотят стать твоими воинами. Телохранителями.
— Более того, — великан пригнулся к уху Каширцева, — отказ для них, смертельное оскорбление.
— Но, — Алексей растерянно закрутил головой, ожидая хоть от кого-нибудь помощи.
— Бери, пап, — восторженно сказал Сергей. — Настоящие гномы.
— Ладно, — наконец кивнул Алексей. Отступать ему было некуда.
Гномы снова поклонились и выжидательно уставились на Алексея. Тот заерзал от такого назойливо внимания.
— Они ждут приказа, — подсказал ему Грымт.
— Да… Я… Исполняйте пока то, что вы делали до этого.
Гномы кивнули, встали и пошли собирать разбросанные арбалеты. Горыня внимательно всматривался во что-то лежащее на земле. Наклонился и поднял попавшего под луч пистолета жука. Тут же сунул его в карман и пошел шарить по траве.