Лагерь возник буквально во мгновение ока. Одеяла расстелены. Полыхает костерок. Рядом высится горка дров. Алена полазила в рюкзаках. Вскоре от костра потянуло вкуснющим запахом. Грымт учуял, навис над девочкой.
— Что там? — спросил он жадно.
— Сырого мяса нету, так что будешь сегодня голодать.
— Горыня, не порти момент, — великан шумно втянул носом воздух. — Какой аромат!
— Алексей! — заорал Горыня. — Хватай жезл! Не видишь — Аленку нюхает. Сейчас сожрет.
Великан от неожиданности поперхнулся, закашлялся. Лицо побагровело. С каждым разом кашляет все сильнее. Начал хрипеть. Наконец сплюнул, с облегчением втянул воздух.
— Горыня, — проговорил он кое-как.
— Да.
— Пошел ты, знаешь куда! — рявкнул из последних сил Грымт.
— Куда? — тут же поинтересовался богатырь.
Грымт смутился. Посмотрел на Алену и Сергея.
— Ну, ты сам знаешь, — заговорщицки проговорил он.
— Ага, знаю. Спать. А вот ты сегодня дежурить будешь. Знай, как посылать старших по званию.
Ночью леший пришел снова. Алексей час проворочался, начал было засыпать, когда разглядел в темноте более темный силуэт, висящий в воздухе. Он приподнялся на локтях. Устроился поудобнее, и стал наблюдать за ночным гостем, что тот станет делать. Леший осторожно обошел привал путешественников. Грымт рявкнул, чтобы он сгинул, а то… Леший сразу пропал, но вскоре появился со стороны Алексея. Грымт рыкнул многообещающе, поднялся, взяв в руки секиру, пошел к нему. Леший беспокойно дернулся.
— Мне нужно поговорить, — сказал он.
— Грымт, стой.
Грымт, наметившийся уже метнуть секиру, замер с поднятой рукой, потом оглянулся, ощерился.
— Подожди, успокойся, — Алексей вскочил, готовый если надо встать между ними, но узнать, что лешему от них надо. Даже топор поймать. Зубами.
— Хочешь говорить? — оскалился великан. — А где твой жезл?
— В сумке.
— А должен быть в руке. А еще волхв, — он легонько стукнул Алексея по затылку. Легонько с его точки зрения, но у Алексея искры из глаз полетели и в ушах зазвенело.
— Учи вас, учи, — бурчал великан, но не спускал настороженных глаз с застывшего на месте лешего. Алексей вздохнул. Увидел, что ловить нечего и придется исполнить некоторые условия, чтобы свидание состоялось. Быстро как мышка шмыгнул к сумке, покопался, путаясь в вещах, вывалил половину на землю. Пистолет нашел на самом дне. Торжественно схватил его.
— Вот.
— Что вот? — спросил великан с таким видом, что Алексей сам устыдился своего поведения. Как он себя ведет? Словно пацан перед походом в зоопарк.
— Грымт, — примирительно сказал он. — Я буду осторожен.
— Ох, и не надежный ты, — буркнул великан, поворачиваясь к костру. Сел к нему так близко, что Алексею почудился запах паленой шерсти. Секиру оставил под рукой и временами Алексей ловил спиной его настороженный взгляд.
Леший продолжал неподвижно висеть в воздухе. Алексей сделал шаг вперед. Вниз от тела прорисовались две черточки и Алексей в который раз убедился, что леший летать не умеет. Он все-таки на земле стоит. Памятуя о совете Грымта, Алексей держал пистолет перед собой, а палец не убирал со спусковой кнопки. Кто знает, какие нравы у этих аборигенов лесных. А то дикие совсем. Небось зверями воспитаны. Надо будет утром Сергея порасспросить, раз это он сказки Ване читает.
— Ну, привет, — обратился он к застывшему силуэту.
Леший чуть качнул тем, что у него заменяло голову. Моховой пушок негромко зашуршал.
— Что молчишь?
Леший снова кивнул и застыл. Алексей тоже замолчал. Такое странное начало разговора угнетало, заставляло чувствовать себя неуютно. Неожиданно Алексею захотелось, чтобы леший ушел, пропал, чтобы оставил его одного и наконец исчезло это гнетущее чувство. Хотелось, но… Чем-то леший его заинтриговал.
— Послушай, мы уже одни, великан ушел, нам не мешает.
— Ты нетерпеливый, — вздохнул леший.
— Фух, наконец-то, — обрадовался Алексей, — заговорила красна девица.
Леший качнулся. Глаза открылись широко-широко.
— Не называй меня так.
— А что тут такого?
— Не называй меня так.
— Да это просто присказка такая. Шутка.
Леший как-то сразу съежился, потускнел.
— Злой ты, — сказал он, — разговора не будет.
Алексей опешил. Молча смотрел, как леший отвернулся и растворился в темноте. Постоял, ожидая, может передумает, потом пошел обратно к костру. Увидев выражение его лица, великан усмехнулся.
— Ну что, поговорили?
Алексей мотнул головой.
— Не знаю, вроде ничего такого не сказал, — проговорил он.