— Правильно, надо, — воодушевился Сергей. — Так представь. Разовьешь ты способности. Оружие с другого мира цап и сюда. Кащею по дыне бац и Ваню на волю. А затем в наш мир. Пистолет Степановичу к виску, он перетрухает, всех и отпустит. Вот и все. Все свободны, все ликуют.
— Я подумаю, — пообещал Алексей.
— А я проверю, — Сергей укоризненно погрозил пальцем.
— Иди уж, — засмеялся отец. — Проверяльщик.
Но все-таки слова сына задели за живое. Алексей думал о них все время, пока они шли по лесу. Предположительно в сторону жилища гражданина Кащея. Хотя Алексей сильно подозревал, что ведущий их Горыня сам не знает куда идет, а направление высчитал, понаблюдав, куда драпали поверженные гуси-лебеди. Не согласитесь? Стоит ли опираться на беспорядочно и панически убегающих? Так же считал и Алексей, но все же не вмешивался. Отвлекали мысли о словах сына. В них он находил все больше смысла.
Позади мерно шагал Грымт. Голова опущена. Тоже задумчивый. Сергей объяснил отцу, что Горыня не стал скрытничать и рассказал другу, что с ним случилось, и что его ожидает в скором будущем. Великан поразил всех своей реакцией. Вместо того чтобы буйствовать, орать и сквернословить Грымт сел и заплакал. Плакал он, правда, не долго, но все же плакал. Потом поднялся и сказал, что он все равно пойдет с ними. Пока сможет контролировать себя — будет помогать. Глядишь, и постепенно увеличивающиеся силы пригодятся. А потом, перед самой гранью, он покончит с собой. Нельзя жить монстром.
Третьим в их компании размышляльщиком являлся Кемиранос. Гном так и не отошел от смерти брата. Шагал, словно робот. Механически и, похоже, даже не замечая, что ноги у него что-то делают. Молчал. Только один раз проронил слова, когда Алексей задал ему давно мучивший вопрос по поводу его обритой бороды. Кемиранос кратко объяснил, что бритье бороды есть траур по ближайшему родственнику. И снова замолчал.
К полудню небо неожиданно потемнело.
— Что это? — проговорил Алексей. — Сергей?
— Я не знаю, пап, — проговорил сын.
— Как это не знаешь?
— Не знаю. Я этого не придумывал. Честное слово.
В лицо ударил резкий порыв ветра. Алексей подавился следующим вопросом, и счел за лучшее закрыть рот. Быстро набежали облака. Да такие плотные, что солнце утонуло в них, как в пуховых подушках. Заморосил мелкий дождь, но почти сразу закончился.
Земля под ногами вздрогнула. Качнулась. Кемиранос не удержался, упал и сбил Сергея. Алексей удержался, но пришлось раскорячиться как лягушке на стекле.
— Мама! — взвизгнула Аленка. Ее покатило по земле кубарем. Сергей успел схватить за руку. Остановил. А то девчушка могла сильно расшибиться о деревья. Сам он завалился на спину. Лицо задралось к небу. Оно сразу начало краснеть, потом бледнеть. Глаза выпучились.
— Папа! — закричал Сергей, — Посмотри. Ты должен это увидеть.
На его лице Алексей прочитал ужас. Сразу поднял взгляд к небу и обмер.
— Что это, волхв? — испуганно проговорил Горыня. — Неужели Перун сошел с ума?
Грымт посмотрел вверх. Сверкнула молния. Алексей в ярком, слепящем свете рассмотрел у него каждый волосок, каждый прыщик. Зрение обрело нечеловеческую четкость и подмечало все признаки изменений произошедших с лицом великана. Впалые скулы. Заострившийся подбородок. Покрасневшие белки глаз и оранжевая радужка. Последнее уж точно было необыкновенным признаком.
Плевать. На небе происходило явление более страшное.
На фоне сизых туч появилось небольшое пятнышко. И это пятнышко было ничем. В нем исчезало все. Кружево облаков. Зигзаги молний. Прозрачность воздуха…
Пятно расширялось. Не аккуратно расплывалось, а лезло во все стороны неряшливыми мазками. Нередко в нем оставались тоненькие полоски бытия, но они быстро растворялись в пустоте. Казалось, невидимый великан закрашивает мир невидимой краской.
— Папа! — прокричал Сергей. — Мир тает. Его стирают. Что происходит?
— Мир тает, — тихо проговорил Алексей и вдруг до него дошел настоящий ужас. — Мир тает! — заорал он. — Сергей, ты понимаешь, что это значит?
— Нет! — прокричал мальчик. — но мне страшно.
— Счастливый, — прошептал Алексей. Он почувствовал, что из него словно выдернули стальной стержень, поддерживающий его все это время, и он сложился, как фигурка из желе, безвольной массой.
В плечо, как клещи, впились громадные пальцы. Алексей посмотрел пустым взглядом на великана. Грымта качало порывами ветра. С обоих сторон в него вцепились Горыня и Кемиранос.
— Волхв, что будем делать? — потребовал великан.