Остальные разбрелись по залу. Рассматривали. Кемиранос поднял над головой волчий череп. Что-то провозгласил. Подошел Джон.
— Я поражен, — проговорил он. — Как ты смог это сделать?
— Это не я, — скромно ответил Алексей.
— А кто? — удивился Джон.
— У вампира была одна скверная привычка. Вот она его и убила. Да и слуг заодно.
— Познай врага и используй его слабости против него, — еле слышно пробормотал Джон.
Алексей усмехнулся. У него не было времени познавать. Просто сделал первое пришедшее в голову.
Он повернулся, осматривая зал, и вдруг понял. Никакая это не казарма. Это тронный зал лорда Орона. И место где его проклятая душа нашла вечное успокоение. А он-то гадал: что это ему все кажется таким знакомым? Но как здесь все изменилось.
Он пошел вперед, шаря ногами, сдвигая кости в сторону. Пытался вспомнить приблизительно место. Драные лохмотья обнаружил рядом с троном. Поднял. Пощупал ветхую ткань. На секунду мелькнула мысль, что держит в руках останки упыря. Как насчет риска заразиться? Но пальцы уже нащупали жесткое и продолговатое. Раскутал и достал из рвани небольшой — сантиметров двадцати в длину — ножичек. Весь из блестящего металла. По кромке проходит широкая деревянная вставка.
— Поль, — с болью проговорил он. На него накатило. Долго сдерживаемые чувства прорвало. Из глаз Алексея брызнули слезы.
— Ваня, — простонал он сквозь стиснутые зубы. — Ваня.
— Папа, что с тобой? — Рядом оказался Сергей. Дотронулся ему до плеча. Алексей быстро обернулся. Глаза распахнуты. На лице широкая улыбка.
— Сергей, — сказал он весело. — Видишь этот нож? Сим достойным клинком твой батя завалил местного кровососа.
— Тот самый нож? — тихо спросил Сергей.
— Да, тот самый, — Лицо его изменилось. — А ты здесь откуда? Я же тебе сказал, чтобы ты нас ждал. А Алена как же?
— Да не могу я там сидеть. Когда вы тут. А Алену я просто так не бросил. Я ей пистолет дал.
Сергей недоуменно смотрел на красные, распухшие глаза отца.
— Там кто-то был, — закричал Горыня.
Сергей повернулся на крик. Алексей в этот момент вытер слезы руками, протер глаза. Сын обернулся обратно, посмотрел еще с большим недоумением: не показалось ли, что отец плакал.
— Пошли, — коротко бросил Каширцев.
Снова под ногами треск костей, когда они побежали за всеми в сторону наполовину открытой массивной двери. Как выбежали, Алексей обернулся, посмотрел на дверь. Точно, тот самый орнамент. Ползут змеи, нападают на кричащих женщин. Душат их, кусают, глотают. Странный вкус у местного упыря. Был. На весь замок одна дверь в такой кровавой теме.
Дальше пошли осторожнее. Просматривали темные углы. Оружие наготове. Пару раз далеко впереди видели движение, но не расслаблялись. Сколько их не знал никто. Так что запросто могли заманить, а на пути расставить засады. Да побольше, побольше.
Алексей словно снова переживал погоню за инсектом по коридорам звездолета. Даже начало снова появляться сосущее чувство отчаяния, что вот-вот не успеет.
Вскоре преследуемый стал появляться все ближе и ближе. Они сразу удвоили осторожность.
Это был человек. Он стремительно шел впереди шаркающей походкой. На них не обращал внимания. Одет он был в нечто подобное мешку с прорезанными дырками для рук и головы. Грязный. Волосы свисают сальными космами. Алексей чертыхнулся.
— Стой! — крикнул он.
Человек сразу остановился. Замер не двигаясь. Алексей побежал к нему.
— Осторожно! — закричал Горыня вскидывая лук. Сергей бросился за отцом, размахивая кинжалом.
— Ничего он не сделает, — Алексей остановился перед зомби. Резко выдохнул, восстанавливая дыхание. — Это способно только выполнять приказы.
— Да? — Грымт подошел к мертвецу. Белка сидевшая у него на ладони мигом взвилась на плечо, оттуда сердито посматривала. Великан с интересом посмотрел в безжизненные глаза. Сергей попытался повторить его подвиг, но от мертвого взгляда его бросило в дрожь, затошнило.
— Иди сюда, — с сомнением приказал Кемиранос.
Зомби безмолвно развернулся и пошел на гнома.
— Уйди, уйди! — тут же завопил тот. Пальцы нервно сжали секиру.
Получив приказ, мертвяк развернулся и пошел дальше по коридору.
— Стой! — крикнул ему вслед Алексей.
Тот встал. Алексей снова догнал его. Встал перед ним, перекрывая дорогу.
— Действительно, — задумчиво проговорил великан и добавил. — Сядь.