— Манипуляции с генами приводят к довольно удивительным результатам.
— Ну и что? — Алексей отвернулся от зависшей над столом голограммы. — Что вы тянете?
— Я не тяну. Вы посмотрите внимательно.
Не скрывая раздражения, Алексей обернулся и застыл. На экране уже совсем другое изображение. Высокие бетонные стены. Внутри клетки в несколько рядов. На каждой прутья толщиной в два пальца. От нескольких клеток летят голубые искры, когда находящие в них твари прикасаются к прутьям. Сами твари разные. Жуткие помеси собак и крыс. Ящерицы с двумя телами и одной головой. Трехглазые птицы в чешуе вместо перьев. Вообще какое-то бесформенное чудовище. — Во все стороны торчат кривые лапы. Розовое тело блестит слизью. Выглядывают клочья шерсти.
— Посмотрите внимательнее на шестую клетку в третьем ряду.
Алексей посмотрел. Увидел, что в одной из клеток находится человекоподобное существо. Оно было там не одно. Клетку делила пополам перегородка из толстых прутьев, а за ней бесновалась собака-крыса. С пеной на клыках она кидалась на перегородку. Грызла прутья. Тянулась к добыче лапами. Когти на лапах длинные, похожие на турецкие загнутые кинжалы, пожелтевшие. На кончиках блестит то ли слизь, то ли яд. При каждом ее прыжке человеческое существо вжималось спиной в противоположную стену. По телу проходила крупная дрожь.
Алексей вскочил со стула.
— Сергей!
— Тихо, тихо, молодой человек. Тихо! Успокойтесь, и ни кто не пострадает.
— Ах ты.
— А ну сядь! — рявкнул директор. — Смотри.
Он ткнул пальцем в экран. Перегородка в клетке начала медленно подниматься. Собака-крыса с рычанием ткнулась мордой в расширяющуюся щель, просунула когтистые пальцы. Потом всю лапу. Собака все тыкалась. Пыталась протиснуться вся. Сергей закричал. Начал бить каблуком по лапе. Собака завизжала, но попыток достать добычу не оставила.
Каширцев поджал губы. Сел. Перегородка сразу замерла. Опустилась. Зверюга едва успела отдернуть лапы. Заорала разочарованно. С удвоенной силой накинулась на преграду. Решетка вся закачалась, но удержалась.
— Не дергайся, — холодно сказал директор. — И все будет хорошо.
— Что вы хотите? — злой от бессилия проговорил Алексей.
— Немного, совсем не много, — ответил Эдуард Степанович.
— Что? Хотите чтобы я не печатал эту чертову статью? Хорошо, я уничтожу всю информацию. Сотру диски. Что еще? Только скажите. Я сделаю. Только прошу, отпустите их.
— Ну, я думаю — Эдуард Степанович улыбнулся. — Статью вы и так уже не напечатаете. А нужно нам от вас вот что.
— Вытащите его оттуда, я прошу вас.
— Его? — Директор посмотрел в призрачный монитор. — Милый мальчик. Весь в отца.
— Пожалуйста, вытащите его, — на секунду Каширцев потерял решимость и даже был готов смириться со всем. — Я не могу его там видеть.
— Хорошо, — неожиданно согласился Эдуард Степанович. Он нажал на столе кнопку. Чуть наклонился, как Алексей полагал, к микрофону — Немедленно освободите мальчика и поместите его к остальным, — сказал он. Посмотрел на Алексея. — Вот и все. Через минуту его там не будет. Довольны?
— Спасибо, — Алексей обрадовался. Но тут же вспомнил, с кем разговаривает. Нахмурился.
— Не за что. С моей стороны это жест доброй воли. Скажем так — показательный акт, что нам можно доверять. Так что тоже ведите себя соответственно. Ну, так продолжим?
— Что вы хотите?
— Не повторяйтесь, молодой человек. Будьте оригинальней. Придумайте что-нибудь новое.
— Что вам от меня нужно? — процедил сквозь зубы Алексей.
— Да, так чуть лучше. Совсем чуть. Итак. Я думаю, будет хорошо, если вы сами все увидите. Пройдемте.
Едва они вышли в коридор, как сзади сразу пристроились два широкоплечих молодца. Классических амбала дубообразной внешности. Но Алексею почему-то не было смешно. Они поднялись на два этажа выше. Прошли несколько пропускных пунктов. Охранники за столами поднимались, но как только замечали директора, строгость на лицах сразу пропадала. Они открывали двери, пропускали их.
Наконец Алексей и директор подошли к двери, у которой следовавшие за ними телохранители чуть отступили назад. Трое охранников, стоящих у дверей только кивнули.
Алексей и Эдуард Степанович вошли в большое помещение. Тишину коридоров сменил гул возбужденных голосов, гудение множества приборов, стоявших вдоль стен, вдоль обозначенных дорожек для людей. Повсюду люди в белых халатах. Одни работают с приборами. Другие носятся с какими то бланками. Все переговариваются. Ученые бросали на Алексея короткие взгляды и больше не обращали на него внимания.