К Алексею, спускаясь с маленького бархана, скатился Джаф. Жестами начал благодарить. Показывать, что за него он кому угодно глотку порвет. Кому угодно ноги выдернет. Алексей благодарно ему кивнул.
— Ушли, — выдохнул он и растянул рот в улыбке.
Горсть песка сыпанула ему прямо в лицо. Он начал вытираться, отплевываться.
— Хай! — произнес над его головой кто-то явно Алексею не знакомый.
Алексей вскочил, словно пружиной подброшенный. Винтовка как живая влетела ему в руки. Он прицелился в самого близко стоящего к нему из людей.
— Стоять! — заорал он.
Позади услышал шелест доставаемых из ножен мечей. Друзья встали по бокам готовые дорого продать жизни.
Перед ними стояло около полусотни человек. Одеты они были в одинаковые, серые как сама пустыня, балахоны. В таком отойдешь на десять метров в сторону и все, уже никто тебя не разглядит. На головах у всех банданы, тоже серого цвета. Один свисающий угол платка намного длиннее другого. Наверно, какой-то отличительный знак племени. Лица… А вот лица у пришельцев особые. Ни одного одинакового. В смысле одинакового в своем уродстве. Каждый из них выглядел так, будто над ним поработал лично сам Пабло. Который Пикассо.
— Кочевники! — со злостью проговорил Тимур.
Встретившийся со знакомой опасностью и потому осмелевший, Джаф смачно харкнул, а потом показал такой жест, что не только кочевники, но и друзья Джафа покраснели. Алексей и не подозревал о такой одинаковости двух миров. Хотя… Это ж Юля выдумщица. Вот так и не подозреваешь, о чем родная жена думает.
Кочевники побагровели. Раздалось громкое рычание и скрежет зубов. Зловеще зазвенели клинки, выскакивающие из ножен.
— Взять их! — рявкнул впереди стоящий детина двухметрового роста.
— Черт! — выругался Алексей и нажал на курок. Грохнул выстрел. У ног детины взвился фонтанчик пыли. Тот отпрыгнул. Лицо побледнело, затем посерело. Он опустил глаза вниз, оскалился.
— Гром-меч, — проговорил он.
— Да, гром-меч, — оскалился в ответ Каширцев. — Еще шаг и я им тебе так вмажу. Мало не покажется.
Над ухом раздалось недовольное бурчание Югосы. Мол, что пугать. Бить, так бить насмерть.
Гигант внимательно смотрел на Алексея. Неожиданно он запрокинул голову назад и засмеялся. Смех прозвучал как у сумасшедшего. Визгливый и бессмысленный. Алексей почувствовал, как кожа покрывается мурашками размером с кулак. Захотелось задрожать, обхватить голову руками. Упасть на пол, вжаться в пыль. Совсем как Джаф недавно.
Он выдержал.
Детина перестал смеяться. Снова впился взглядом во взгляд Алексея.
— Ты не успеешь убить всех, — сказал он и приказал своим людям. — Пошли.
В ответ тишина. Шаг вперед сделал он один. Детина недоуменно оглянулся. Остальные кочевники отворачивались от него. Прятали глаза.
— Ну что еще? — В голосе предводителя появились нотки ярости.
В среде кочевников возникло движение. Все старались отодвинуться от командира, возникла давка.
— Так! — многообещающе проговорил детина. Алексей победно улыбнулся.
— Вижу, не все разделяют твою точку зрения, — сказал он.
Детина рыкнул с ненавистью.
— Струсили. Тогда нечего было соваться.
Гигант резко дернулся, словно его ударило током. С громким выдохом он выхватил меч и сделал шаг к Алексею.
— Стоять! — крикнул Каширцев.
— Ну, — кочевник сделал еще шаг. — Стреляй.
— Я выстрелю.
— Стреляй. Я приму молнию, но другие успеют до тебя добраться и…
Алексей нажал на курок. Детина смертельно побледнел. Сделал прыжок в сторону. Потом неверяще уставился на собственную грудь, ожидая увидеть, но, не видя там дыры.
Алексей тоже уставился на ружье, которое его предало. Предводитель немного пришел в себя. Торжественно посмотрел на Алексея.
— Молнии кончились? — спросил он. Широко улыбнулся так, что стали видны коренные зубы. — Ребята. У парня молнии кончились. Догадайтесь, что мы теперь с этим парнем сделаем.
Алексей отбросил винтовку и выхватил нож.
— Иди, поговорим, — сказал он.
— С этой зубочисткой?
— Нет, со мной.
— Иду, — гигант ухмыльнулся. Взмахнул огромным мечом, древние рыцари дрались такими, держа их двумя руками. — Иду, — в нетерпении он быстро зашагал на Алексея. И как один за ним двинулась вся полусотня кочевников.
Когда великан остановился перед ним, Алексею захотелось сделать шаг назад. Чтобы посмотреть детине в лицо, ему пришлось задрать голову. Лицо у гиганта было почти нормально. Почти, выглядело как заячья губа, открывающая два верхних резца, которые так же раздвигались в стороны как занавески на окнах. Интересно, почему тогда он не имеет ни какого дефекта речи?