— Рыбу и я умею, — сказала Тамара. — А в Вильнюс он уехал на заработки? И что балерина?
— Говорили, он вернулся назад к Нинке, — посмотрел я в темное окно поезда. — С балеринами не так просто ужиться.
— Да уж! — фыркнула Тамара. — Сколько у вас балерин было?
— Сколько надо! — тоже фыркнул я. — Ты будешь слушать?
— Буду, — пробурчала Тамара.
— Я с таким тоже не смогла бы, — вдруг подала голос Ирина. — Забрала бы свои фотографии и к папе.
— А кактусы? — спросила Тамара.
— Кактусы тоже забрала бы. Их можно положить ему под зад, если появится.
Девушки расхохотались.
— А если серьезно? — спросил Кроликов. Он тоже внимательно слушал окончание моего рассказа.
— Если серьезно — то все наши ребята были талантливы, — сказал я. — Или почти все.
— Даже вы? — не сдержалась Тамара.
Ирина дернула ее за руку. Пока она не хотела выходить из образа вышколенной секретарши.
— Только некоторые слишком рано уходят от нас, — продолжил я, — и не так, как надо. Ему бы еще жить и жить.
— Не всё в наших силах, — кивнул Кроликов. — Будем ложиться спать?
Я посмотрел на верхнюю полку. Кроликову с его животом взобраться на нее будет непросто.
— Можно я полезу наверх? — подняла руку, как школьница, Ирина.
— А я не полезу, — сказала Тамара. — В туалет только схожу.
Она встала и потянулась, подняв руки вверх. В спортивном костюме ее ножки смотрелись неплохо. Почему у хороших ножек почти всегда никчемный язык?
— Потому. — Она усмехнулась и показала мне язык.
7
В Питере наши пути разошлись. Я отправился на совещание по информационной безопасности в Таврический дворец, Кроликов с девушками уехали на экскурсию.
— Почему информационной безопасностью должен заниматься один я? — спросил я Кроликова.
— Там будут люди из МВД и ФСБ, — отмахнулся он. — А также из СНГ и ОДКБ. Знаешь такие организации?
— Знаю.
— Тем более Таврический дворец. Я тоже хотел туда заглянуть, но совещания короткими не бывают. Встретимся в обед.
— Думаешь, обедать мы будем вместе?
— Уверен.
Девушки помогли Кроликову забраться в автобус, и тот уехал. Кстати, самим девушкам войти в автобус помогал высокий брюнет. Кажется, я его встречал в ведомстве Рыбина. Стало быть, Ирина о нашей поездке в Питер шушукалась не с одной Натальей.
В Таврическом дворце нам первым делом показали зал, где проходили заседания Государственной думы при царе. Все его знали по картине Репина.
Зал был большой, со старинными деревянными сиденьями, откидными подставками для записей. Я бы не возражал, если бы наше заседание проходило здесь, но нас отвели в другой зал, современный.
Мы разместились за большим овальным столом, политики у микрофонов, журналисты поодаль. Формат нынешних заседаний отработан до мелочей. Я сел в кресло и стал изучать пресс-релиз. Они в принципе тоже были стандартными: присутствовали, выступили, участвовали в дискуссии. Самое большое место занимало перечисление должностей политиков.
«Надо было книгу Довлатова захватить, — подумал я. — Он больше других подходит для таких мероприятий».
В перерыве я прошел в парадный зал дворца. В некоторых местах стены были закрыты ширмами, у стен на равном расстоянии друг от друга стояли музейные работники, в основном пожилые женщины.
Я подошел к одной из хранительниц:
— Экскурсии здесь бывают?
— Очень редко, — улыбнулась она.
— Неужели никто не интересуется дворцом?
— Очень интересуются, но здесь, во-первых, реставрация, а во-вторых, закрытые учреждения, нужен особый пропуск. Но этот дворец всегда был таким.
— Каким?
— Закрытым, — снова улыбнулась женщина. — Вы ведь знаете его историю?
— В общих чертах.
— Екатерина Великая пожаловала его в тысяча семьсот восемьдесят седьмом году Потемкину. Он наезжал сюда редко. А в девяносто первом году устроил для Екатерины неслыханный по пышности прием — пытался вернуть ее благосклонность. Но у нее уже был молодой фаворит Платон Зубов. Современники долго вспоминали этот прием, тем более в том же году Потемкин умер.
— Умер? — удивился я. — Отчего?
— Кто же знает... После смерти Потемкина дворец пришел в запустение, проходимцы пытались вывезти бесхозное имущество — словом, был скандал. Павел велел перевезти убранство дворца в Михайловский дворец. Но первоначально Таврический был хорош — с видом на Неву, Таврическим садом на задах. Венера Таврическая у нас стояла.
Она сказала «у нас». Мне это понравилось.
— А теперь?