— Ты же мальчик.
— Мальчики не плачут!
— Будь сильным!
Картер не был сильными, но притворялся им. Мать тоже переживала и очень долго не могла прийти в себя после случившегося. Куда опечаленной женщине следить за сыном? Пятилетний ребёнок оказался предоставлен самому себе, и от этого он ещё сильней принялся закрываться внутри.
Матис Грэм стал неким спасением для одинокой женщины, но он не мог заменить Картеру отца, хоть и очень хорошо относился к своему приёмному сыну. Матис Грэм не мог иметь детей, потому был даже рад, что у Амелии уже есть сын.
Несмотря на тёплую семейную атмосферу, Картеру всё равно чего-то не хватало. Не хватало отца. Матис несколько раз предлагал Амелии сводить Картера к детскому психологу, но мать утверждала, что её сын в полном порядке и это лишняя трата времени и денег.
Отчим имел небольшое кафе, а мать работала бухгалтером в его заведении, и хоть денег у семьи имелось достаточно, богатыми их назвать было сложно.
Среднестатистическая семья.
Дни протекали мирно и даже очень спокойно, пока однажды у Матиса не зазвонил телефон. На следующий день мужчина объявил, что его двоюродную сестру убили, а её муж теперь за решёткой.
— Забили до смерти? — с испугом повторила Амелия, прикрыв рот рукой.
Сидя за дверью, Картер подслушивал разговор родителей, не понимая, как можно забить до смерти? Картера в жизни и пальцем никто не трогал. Максимум могли накричать, и то в очень редких случаях.
— У них остался пятилетний сын. Все другие родственники отказали, и если мы его не возьмём, то он отправится в детский дом, — проговорил Матис, и его голос звучал опечаленно.
«Детский дом?» — удивился мальчишка, один раз в школе услышав о таком месте от своего одноклассника. Тот говорил, что это ужасное место, и что он был так счастлив, когда приёмная семья забрала его оттуда.
— Милый, это же не щенок. Мы не можем просто так взять ещё одного ребёнка, — Амелия возмущалась, и явно не желала принимать ещё кого-то в свою семью. — Ты же понимаешь, что он всё время находился в таком месте и…
— И теперь должен находиться из-за этого в детском доме? — оборвал женщину Матис.
Взрослые начали ругаться, и Картер больше не видел смысла подслушивать, потому тихо прошёл в свою комнату, раздумывая над тем, как можно избить человека до смерти и, что такого страшного в детском доме?
Утром мать сообщила сыну, что завтра к ним приедет ребёнок и поживет с ними некоторое время. Матис Грэм же, сообщил своему приёмному сыну, что везёт ему младшего братика. После у матери с отчимом снова началась ругань, и Картер не мог понять почему, а когда увидел мальчишку осознал причину, по которой мать так сильно была против.
Амелия всегда пыталась огородить сына от сомнительных знакомств, и они с отцом иногда даже ссорились, когда женщина не позволяла Картеру играть с кем-то на детской площадке. Женщина была твёрдо уверена: с кем поведёшься, от того и наберёшься, а глядя на черноглазого ребёнка становилось ясно, что хорошего от него ничего не жди.
С аэропорта семейство ехало домой в молчании. Взрослые поругались, а дети смотрели в окно машины, отвернувшись друг от друга. Картер с любопытством кидал взгляд на незнакомого мальчишку, и сразу же отворачивался, боясь, что тот заметит.
Но ребёнку, казалось, было всё равно, и он больше походил на сломанную куклу, нежели на живого человека. Такой маленький, тощий и хрупкий. Картеру казалось, что если он коснётся бедняги, то тот тут же сломается.
Хоть раны почти зажили, Картер не мог представить насколько сильными были повреждения на ребёнке, если после двухнедельного проведения в больнице у того всё ещё виднелись отметины от побоев.
Приехав домой, Амелия попросила сына уйти в комнату, а ребёнка посидеть в зале. Матиса же женщина потащила за собой на серьёзный разговор. Сидя в комнате, Картер никак не мог прийти в себя после увиденного.
Не усидев в комнате, паренёк вышел из неё, проскользнув по коридору, и не успел он зайти за угол, как услышал крик матери:
— Мы не можем его оставить!
Картер испугался, ещё никогда не слыша такого грозного крика матери. Заглянув за угол, Картер вновь вздрогнул, увидев избитого мальчишку, стоящего в коридоре со стаканом воды.
Видимо паренёк ходил на кухню и набрал из раковины воду, а по пути услышал, как взрослые решают его судьбу. По-хорошему, Картеру надо бы уйти в комнату и не выходить, пока мама не разрешит, но видя настолько обречённого грустью ребёнка, сердце Картера сжалось, вспоминая он, как стоял на том же самом месте, слушая как дедушка уговаривал его мать отправить сына в интернат, поскольку одинокой женщине с ребёнком очень трудно найти нового мужа.