Тогда Картер чувствовал такую обречённость и пустоту внутри, поскольку понимал, что мать и впрямь не справляется, и не вывозит обрушившегося на неё груза. Возможно, не появись в их семье Матис, матери пришлось бы послушать своего отца и отправить сына на обучение в интернат, но всё обошлось.
Вспомнив этот момент жизни, Картер вновь поднял глаза на побитого мальчишку, и внутри всё сжалось при виде столь опечаленного облика маленького ребёнка. Когда Картеру было плохо никто ему не помог. Всех беспокоила лишь собственная жизнь. Взрослые считали, что парнишке нужно побыть самим с собой и тогда он придёт в норму. Но нет, ему нужен был кто-то рядом. Кто-то, кто обнимет и скажет, что всё будет хорошо.
— Всё будет хорошо. Я с тобой, — обнимая ничего не понимающего мальчишку, Картер так сильно прижимал его к груди, что казалось тот вот-вот раздавит хрупкого ребёнка.
Из рук бедняги выскользнул стакан, разбившись вдребезги в коридоре, сдавая этим шумом двух детей. Родители тут же выскочили из комнаты, забеспокоившись о детях, но увидели лишь, как Картер прижимает к себе избитого мальчишку.
— Что случилось? Милый, ты не ранен? — аккуратно потянув на себя сына, Амелия хотела забрать его подальше от ребёнка, но Картер отстранился от матери, вновь обняв мальчишку.
— Папа Матис сказал, что это теперь мой младший брат, так что не надо его никуда отдавать! — возмутился Картер, вызвав у матери и отчима округлённые глаза, но не только у них.
Недавно сломанный и пустой малыш, внезапно поднял голову на Картера, и в его чёрных глазах семилетний паренёк увидел некий блеск, отражающий жизнь.
Взрослые переглянулись. Амелия тяжело вздохнула и пошла на кухню готовить ужин, оставшись в меньшинстве. Матис отвёл детей в комнату Картера, попросив их немного поиграть, а после они все вместе устроят вкусный пир за просмотром мультфильмов.
Картеру эта идея пришлась по душе, а вот мальчишка всё так же стоял в молчание, ни разу ещё ни с кем не заговорив. Принявшись показывать новому члену семьи игрушки и книжки, Картер и впрямь почувствовал себя старшим братом, защищающего младшего.
Один одноклассник рассказывал Картеру, как здорово иметь младшего брата. Друг говорил, что имея младшего брата, он никогда не чувствовал себя одиноко, и они всегда весело проводят время вместе, даже когда родителей подолгу нет дома.
Картер часто чувствовал себя одиноко, и возможность избавиться от этого чувства загорелась внутри юноши, как пылающее пламя. Вот только, избитый мальчишка своим поведением и видом возвращал Картера в реальность, молча говоря, что никакие они не братья и не друзья.
Почти полчаса Картер показывал мальчишке свои вещи. Тот молча слушал и смотрел, но ничего не говорил. В какой-то момент, Картер захотел показать ребёнку книжку с картинками, которая ему очень нравилась, но, повернувшись, Картер застыл в потрясении увидев, как ребёнок взял его драгоценный самолётик. Последний подарок отца.
— Не трогай! — отобрав игрушку, крикнул Картер, и сразу же пожалел об этом.
Побитый мальчишка тут же сел на колени, закрыв лицо руками в защитной позе, готовый принимать удары. Сердце парня сжалось, поняв он, что из-за игрушки испугал и до того сломленного и бедного ребёнка. «Вещи — это всего лишь вещи», — отец всегда так говорил, когда Картер что-то ломал.
— Прости меня… — присев рядом с ребёнком на корточки, искренне извинился Картер, но ребёнок всё так же сидел в защитной позе. — Этот самолётик должен был подарить мне отец, но умер, — поведал правду юноша, опустив глаза, а вот ребёнок наоборот поднял на Картера взгляд. — Он мне очень дорог, и я побоялся, что ты его сломаешь. Но, если ты хочешь с ним поиграть, то держи, — протягивая важную для себя вещь, Картер сомневался в своих действиях, но хотел как-то загладить вину перед мальчишкой.
Медленно взяв самолётик в руки, мальчишка не играл с ним, а просто смотрел, будто это не игрушка, а какой-то экспонат. Словив неловкость от молчания и недавнего крика, Картер замялся, а затем вспомнил кое-что очень важное.
— Кстати, папа Матис сказал, что ты теперь мой младший брат. Значит, я твой старший братик. У тебя же никогда не было старшего братика, да? — задал глупый и детский вопрос Картер, но получил вполне серьёзный кивок. — А вот теперь будет. Мне сейчас тоже тяжело, потому давай подружимся и станем настоящими братьями? Как тебе… — Картер замялся, поняв, что он даже не знает имя мальчишки, с которым провёл уже почти час. — Как тебя зовут?