— Я решил признаться после выступления. Даже цветы купил и шоколад… Лина любит горький, — с нежностью проговорил парень, после чего рухнул на плечо друга. — Картер, я так волнуюсь...
— Я тоже, — будучи в своих мыслях, бросил Картер, но, заметив удивлённые глаза друга, быстро исправился. — В смысле за вас. Вы мои друзья и я надеюсь, что после твоего признания мы будем тусить как прежде.
— Конечно будем. Мы же лучшие друзья навеки! — обхватив юношу за шею, принялся щекотать его Томми, развеселив этим мрачного парня.
— Какие нежности, я вам не помешала? — принеся три клубничных коктейля, посмеялась Лина, садясь возле Картера.
Друзья принялись болтать о пустяках и благодаря этому Картер, наконец, смог немного расслабиться от напряжения из-за брата.
— Почему ты так улыбаешься? — удивилась Лина, заметив, что её друг смотрит на них с Томми как влюблённый дурачок.
— Я просто рад, что у меня есть те, на кого я могу положиться. Спасибо вам, — искренни поблагодарил Картер друзей, на что они оба засмущались.
Благодаря поддержки близких, Картер, наконец, принял тот факт, что Ной не должен занимать такое большое место в его жизни. Да, лишиться брата будет больно, но благодаря матери, отчиму и друзьям, Картер верил, что он со всем справится.
А вот неподалеку стоящий юноша верил только в то, что вся жизнь Картера должна принадлежать лишь ему и никому другому. Даже самому Картеру нельзя распоряжаться своей судьбой.
— Что ж, братик, попрощайся с теми… — с зловещей улыбкой прошептал Ной самому себе. — Кого ты больше никогда не увидишь.
***
Всё было готово. Группа переоделась в свои костюмы. Люди, отвечающие за свет и звуковое сопровождение, с готовностью ждали начала, а зрители рассаживались по своим места. Всё шло гладко, и Картеру оставалось только смотреть, как его ребята скоро выйдут на сцену, проигрывая спектакль: «Незабудка и тёмный светлячок»
— Ну что, дорогие мои. С богом! Я уверен, сегодняшний концерт пройдёт на ура, ведь вы все отлично играете свои роли, — подбадривал группу автор, будучи в центре их круга. — Давайте же зададим жару. Ни пуха...
— Ни пера! — громко воскликнула вся группа, говоря свой лозунг.
Все разошлись по своим местам. Картер пошёл в примерочную, вспомнив, что он оставил там сценарий. Зайдя в небольшой кабинет, юноша увидел свой телефон с кучей пропущенных от Изабеллы.
«Точно, она же должна была сегодня встретиться с программистом» — вспомнил парень, набирая телефон девушки, но не успел раздаться первый гудок, как Изабелла подняла трубку, грубо бросив:
— Почему ты не отвечал?! — голос девушки звучал тревожно, и это насторожило Картера.
— У меня через пять минут выступление, мы можем поговорить поз…
— Улица седьмая на Билен Стау, дом Грэм. Это же твой дом? — перебила юношу Изабелла, и теперь сам Картер стал встревожен, поскольку это и впрямь был его дом.
— Почему ты... спрашиваешь? — голос юноши дрожал, и хоть он задал вопрос, но уже сам понимал, почему девушка спросила его об этом.
— Тот неизвестный номер иногда отправлял свои угрозы возле дома Герберта, иногда возле моего, но чаще всего он писал… — по голосу Изабеллы было слышно, что она дрожит и с трудом сдерживает слезы, но всё же она смогла договорить до конца. — Из твоего дома, Картер!
Юноша упал на колени, не в силах вынести правду стоя. Всё подтвердилось. Ной убийца. Этот убийца уже третью неделю гуляет на свободе и ведет спокойную жизнь. Этот убийца спал рядом с ним, ел рядом с ним, находился всё время рядом с ним…
Картер чувствовал, как всё его тело трясётся. Хоть он и думал на брата, но пока это не подтвердилось, успокаивал себя надеждой, но теперь её не осталось. Ной убийца и это неоспоримый факт.
— Это Ной, да? Ты догадывался, что это он, но не говорил мне! — злилась Изабелла, крича в трубку. — Картер, ответь мне!
Картер не знал, что ответить. Он покрывал убийцу, надеясь на его невиновность и в итоге теперь находится в опасности, и не он один. Тяжело вздохнув, Картер хотел всё же что-то сказать девушке и попросить её отнести доказательства в полицию, но тут Изабелла выдала:
— Я сейчас приеду в школу.
— Нет, тебе нель…Ах!
Картер не успел договорить, поскольку телефон нещадно отобрали с его рук и только юноша обернулся, как оказался прижатый к полу своим братом.
— Картер? Ты здесь? Что случилось? — звучал испуганный голос Изабеллы на другом конце провода. Юноша слышал девушку, но не мог ей ответить, поскольку Ной закрыл его рот своей ладонью. — Я еду! — крикнула Изабелла, после чего в трубке послышались гудки.
«Нет!» — очень хотел воскликнуть Картер, царапая руки Ноя своими ногтями в попытка освободиться, но брат будто не чувствовал боли, продолжая смотреть на юношу с улыбкой.