Протько поскользнулся. Еще и дождь ударил незаметно. Тучи затянулись. Загремело в высоте. Нашел Протько отца. Он сражался с кем-то здоровым. Какой-то здоровенный вояка махал двуручным мечом и бил по щиту отца Протька. Протько с ревом бросился на громилу и свалил его. Протько сам был здоровенный. А потому вмял лицо врага в землю. Бил щитом до последнего. И, опьяненный ненавистью, принялся рубить всех направо и налево. Забыл про отца, забыл про свою цель, забыл про все. Он просто рубил и кричал. И все вокруг просто рубили и кричали. За что дерутся, зачем, за кого, как они тут оказались? Всем было плевать. Просто рубились. Рыцарь - не рыцарь, король - не король - вообще плевать. Рубили всех и вся, только и делали, что успевали различать эмблему солнца врагов и эмблему деревьев "своих".
Бились, бились, бились. Уже вечером, в кромешной тьме сражались остатки. Протько сильно ранили в бок. Он упал в грязь и слякоть. Дождь тарабанил вокруг. Отец Протька, весь в крови, отступал. Отходил осторожно и переломленным щитом защищался от вражеских топоров. Упал и он на землю, когда рука с щитом онемела от очередного удара. Протько закричал. Отец его не мог умереть. Протько перелазил через тела к отцу, держась за рану. На земле он схватил меч и оперся на него. Кое-как поднялся. Меч этот ему из рук кто-то выбил. А потом ударил кольчужной перчаткой в лицо. Протько упал на землю.
Кольчужника убил Исэйас со спины. Прибежал к отцу Протька и едва спас его. Тот на земле отбивался остатками щита от нескончаемых ударов. Исэйас оттащил его к Протьку и ринулся дальше рубиться.
Протько еле-еле поднялся с разбитым лицом. Ноги дрожали, а руки не слушались. Он вынул воткнутое в землю копье и тоже ринулся в бой. Отец его так и остался лежать там. Он ничего не сказал сыну, но Протько понял, что тот не в силах уже драться.
Бой закончился в полной мгле ночи. Каким-то образом армия короля Нотбэда победила. А самого короля тащил Протько. Оба едва перебирали ногами.
- Я тебе пожалую надел, солдат. Провозглашу рыцарем. Будешь богат, как никто другой, - говорил король.
Протько молчал и шел дальше, поддерживая короля.
Дотащил он короля до приближенных знатных рыцарей. А потом побежал искать отца. Нашел отца. Он жив. С хрипотцой дышал. Дотащил и его.
После боя промывали рану Протьку и потом прижгли. Ему король пожаловал рыцаря и дал один из своих мечей. И другим он тоже звания многие пожаловал. Но война еще не окончена. Враги бежали, а добить их надо. Поэтому через день пошли дальше, не похоронив погибших.
А как так получилось, что Протько короля потащил? Да в бою наткнулся. Короля скинули с коня. А потом чуть не забили на земле. Протько и кто-то еще ворвались в бой. И ему повезло, что именно он короля вытащил из кавалькады сверкающей стали.
Врагов преследовали неделю. Потом дошли аж до столицы вражеского королевства. И осадили ее. И на третий день осады к городу подоспело чье-то войско. Соседнее королевство, может быть. Началась новая бойня. В этой бойне погибли почти все. Король Нотбэд бежал. Бежали и рыцари его, кроме Протько и Исэйаса. Может быть, кто-то еще остался - неизвестно это. Протько едва-едва успел отдать своего коня отцу, чтобы он бежал вместе с остальными, а сам сражался до последнего.
Пленили Протька и пленили Исэйаса. Завели их в столицу вражескую под названием Утора. Кинули в темницу. Теперь ждали они то ли суда, то ли выкупа. А кто их выкупит? Исэйас - вольный рыцарь. То бишь без надела, без четкого нахождения в дружине короля, воюет в основном за деньги. Почти что наемник, но с какими-то своими извращенными принципами долга и чести. И новоиспеченный рыцарь, в прошлом пастух. Еще кого-то словили, но Протько их не знал. Хотя познакомился с одним лучником, когда преследовал разбитую армию короля Бухбыха. Звали его Глазуном.
И так вот коротали они дни в темнице, переговариваясь и рассказывая друг другу истории, чтобы хоть как-то заглушить страх приближения смерти.
Глава 5.
- И что нам теперь делать? - спросил вдруг Протько. Он переживал за отца. И переживал, что не сможет стать принцем. В прочем, он вообще может никем не стать.
- У тебя не правильная позиция, - заявил Исэйас. - Я подумал, что все твои проблемы из-за того, что ты неправильно определяешь свои цели. То есть нет, так сказать, некоего стэп бай стэп или четкого плана. Тем более, я считаю, что ты подменяешь истинную цель мнимой. Тебе надо жениться на принцессе Элиноре, так?
- Так.
- Но король тоже может жениться на принцессе. Почему бы тебе не стать королем?
- Она сказала, что принц может жениться на принцессе.
- Как я не люблю эти чертовы логические парадоксы.
- Вы забыли одну маленькую деталь, - вмешался в разговор Глазун. - Если принцесса не может выйти за короля, то сделай принцессу королевой.
- Неплохая идея, - добавил Исэйас.
- Каким это образом? - спросил Протько с неподдельным интересом.
- Убить нынешнюю королеву и короля. То есть Нотбэда и его жену.
- Так Элинора меня возненавидит за это.
- Тогда пусть это сделают другие люди. Не ты.
- Я думал, что ты предложишь обмануть. Ну, типа, сказать, что когда она выйдет за Протько, то станет королевой, а королева может выйти за короля. Если, конечно, Протько королем станет, - сказал озадаченно Исэйас.
- За что мы воевали? Я потерял всех своих друзей в этом бою. Я потерял и отца, и сына. А за что? За то, что какой-то дурак убил какого-то знатного посла? Брата Бухбыха? За это погибли близкие мне люди?
- Вини за это Бухбыха. Он же войну развязал.
- Я виню обоих королей.
- На самом деле мне тоже плевать и на Бухбыха, и на Нотбэда. Поможем Протьку стать королем? Нам все равно делать уже нечего. Ты потерял все, а я ничего и не имел.
- Если выберемся отсюда.
- Нет, надо сделать все правильно: сделать моего отца королем, а меня принцем, - сказал Протько.
- Что ж, составляем план, - сказал Исэйас. - Нам нужна земля и армия. Землю можно отвоевать или найти ничейную. Армия нужна либо для захвата, либо для удержания ее. Для удержания нужна поменьше. Хм... Нам надо отправиться очень далеко.
- И как много времени это займет? - спросил Протько.
- Не меньше трех лет, если из колоды достанем сразу все четыре туза.
- Ее могут отдать замуж к тому времени, - озадачился Протько.
- Протько прав, - заговорил Глазун. - Мы ограничены во времени.
- Что ж, вообще не понятно тогда, что делать. Нам бы хотя бы выбраться отсюда, а я даже и этого не знаю как сделать, - признался Исэйас. Возможно, из этого города мы больше не выберемся живыми.
Вскоре начались допросы. Пришли какие-то люди. Они не похожи на простых стражников. Они одеты как-то странно. Тайный отряд или что-то в этом духе. Своеобразные дознаватели с тонким вкусом в манере вести беседу. Они говорили размеренно и по-приятельски.
Забрали сначала Исэйаса, потом Глазуна, потом Протька.
- У вас есть выбор: либо вы клянетесь в верности королю Бухбыху, либо вас убьют. За нарушение клятвы вас убьют, - сказал сходу дознаватель. Он запомнился лишь розовым шрамом на лбу над бровями.
- Вы чего это, не хотите узнать чего-нибудь у меня? Я же бился против вас, - озадачился Протько.
- А что вы можете рассказать?
- Не знаю, - задумался Протько.
- Тогда зачем вы задали этот вопрос?
Протько понял, что сглупил. Он тупой был, но теперь поступил по-умному: кивнул и замолчал.