- Он разрешал? - спросил сын купца.
- Не запрещал. Да я и читать не умею, а интересно, как это, держать в руках бумагу с буквами.
- Необычное чувство, да? Я тоже как-то раз держал книгу. Я знаю почти весь алфавит и могу читать некоторые слова. Скоро выучу весь. Знаешь, я всегда мечтал попасть в Венежскую библиотеку и работать там. Находиться среди кладезей знаний - удивительное ощущение, наверное. Ты когда-нибудь был среди книг?
- Нет.
- Я был. Однажды я попал в гости к одному барину, так у него был шкаф с книгами. Я увидел его издалека, но не мог подойти ближе. Удивительно. Они могут прочесть все это! Удивительно.
- Мечта - это хорошо, - сказал Протько. - У меня тоже есть мечта.
- Какая?
- Не скажу, а то не сбудется.
- А-а, я понял, женитьба на принцессе Элиноре. Желаю тебе удачи в этом.
- И тебе удачи. Надеюсь, ты попадешь в свою библиотеку и научишься читать.
- А ты не хочешь научиться?
- Мне говорят, что я глупый. Я тоже думаю, что не осилю.
- Ты не пытался.
- Может, когда-нибудь попробую осилить. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Протько.
Глава 7.
Они приехали в Венежу. Это город охровых черепичных крыш и белых стен. Улицы узкие и вымощены камнями. По ним ходят медлительные, но всегда веселые люди. А на площадях часто проводят празднества и выставки.
- Пора нам расстаться, - сказал купец.
- Пока, друзья, - добавил его сын.
- Бывай, - сказал Исэйас.
Остальные тоже попрощались.
- А нам предстоит идти дальше, - сообщил Димитр, и все пошли за ним.
Он привел их к высокому дому с охраной у дверей. Оставил гостей на улице. Зашел внутрь и вышел через минут пять-семь. Раздал каждому по мешочку монет, пожал каждому руки и напомнил о том совете, который дал Братству.
- И вот мы на свободе выбора пути, - произнес Исэйас. - Глазун, ты с нами? Давай, тебе некуда податься.
- Я могу найти наняться к кому-нибудь на службу.
- Ты до сих пор хочешь на войну? Тебе нравится убивать?
- Нет. Но иначе я денег не заработаю. А вас ожидает бедность.
- Ты не веришь в Протька.
- С чего бы мне ему верить?
- Он единственный, кто отказался нести смерть на пути к правлению.
- Слова ничего не значат.
- Я не хочу воевать, - сказал Протько. - Не мое это дело.
- И не дело Братства.
Они стояли и смотрели друг на друга. Глазун о чем-то размышлял и все пытался выведать какую-то тайну в глазах Исэйаса. Наконец, он сказал:
- Хорошо, пойду с вами, но только ради того, чтобы узнать, что же все-таки ты задумал.
- Помочь Протьку стать принцем.
- Хорошо, - усмехнулся Глазун, - я все равно узнаю.
- На том и порешили! Пошли, выпьем. Я потерял свой бурдюк, а без него я как без рук. Видал? Вот это я рифмоплет! Не выпить за это просто нельзя.
В трактире они встретили вольных рыцарей. Те жаловались друг другу на то, что затягивают и с выплатами, и с оглашением целей их прибытия. Ясное дело, что их целью может быть только сражение, очередная кампания, но об этом им не говорят.
Кто-то из них узнал Исэйаса и с восхищением пожал руку. Они весело вспомнили какую-то из битв и разошлись.
- Ты много сражался? - спросил Глазун.
- Даже слишком.
- И до сих пор беден.
- У меня большие расходы: трактир, бордель, кузница. Ты говорил, что ты охотник. Пошел ополченцем или уже был до того в рядах армии?
- Ополченцем.
- Зачем?
- Все, кого я знаю, пошли тоже. Теперь они лежат там, на поле.
- Думал, что сможешь их защитить?
- Нет. Просто пошел. Так просто не объяснить.
- Я пошел ради денег и возможностей. Вон, Протько рыцарем провозгласили.
- И землю обещали. Надел, - добавил Протько.
У Исэйаса глаза округлились.
- Чего ты не говорил? Я думал, что ты вольным стал. А ты имеешь надел. Это именно та земля, которая нам нужна!
- Серьезно? - спросил Глазун, не веря. - Правда, землю тебе обещали?
- Да. Король так сказал. Я же его с поля битвы вытащил.
Исэйас щелкнул пальцами.
- Тогда отправляемся к нему. У тебя будет свой надел, свои крестьяне, свое войско. Это именно то, что нам нужно.
- А как же ваш величайший обман? - спросил Глазун. - Если он придет за землей, то король точно запомнит того, кому выдал надел.
- Ты уверовал в план Димитра?
- Да, да, да, уверовал. Рассказывай.
- Меня он, может быть, не вспомнит, а меч свой узнает, который мне отдал, - сказал Протько.
- Надел - уже половина пути. Если будет земля и войско, то можно уже провозглашать себя королем. Только проблема будет в том, что придется защищать эту землю. А это тяжело.
- Я согласен, идем к Нотбэду, - сказал Глазун.
Протько, хоть и тупой, но поступил по-умному: кивнул и нахмурился. Ему придется управлять своими землями и принимать правильные решения. А это кажется ему некой мистикой или чем-то сверхсложным. Поэтому он и хмурился почти весь путь от Венежи до Риила.
Они точно так же наняли купца, который катался из города в город. Довез он их до самого Риила, но в город не пускали. Военное положение было. Поэтому Протько предложил пойти к Лесной Матрене.
Пришли к ней. Она впустила и говорит:
- Только сейчас весть пришла, что Утору захватила Венежа. Каким-то образом они прознали, что запасов у города нет. Король странствует по окрестным деревням и городам своего королевства и собирает войско, чтобы отбить столицу. Какой ужас творится в мире...
- Нам бы пройти в Риил, - сказал Исэйас.
- Ох, какой экземпляр! - воскликнула Матрена. - Ты тот самый. А, я поняла, не все ты увидеть можешь. Интересный ты человек. Как тебя зовут?
- Исэйас.
Она покачала головой.
- Так как нам пройти? - спросил Глазун.
- Просто так вам никогда не попасть внутрь. Купцов шманают целые сутки и пускают только их, а у вас на руках товара нет. Но я могу вам помочь. Чтобы попасть внутрь, вы должны пройти тропинкой, которой никто не ходит.
- Где она?
- Не так быстро, Глазастик. Для этого вам нужен камень-стукач.
Его она им выдала и сказала, куда идти. Они пошли и пришли к речке, у которой стоял покосившийся дом. Он был на отшибе города. Здесь никто не запрещал бродить.
Постучал Исэйас три раза камнем по стене покосившегося дома. Тут же из реки выглянуло лицо в тине.
- Чего надо? - спросило лицо.
- В Риил попасть надо, - ответил Исэйас.
Нельзя не упомянуть, что у Глазуна чуть было глазуны не выпали. Да и сам Протько рот разинул ковшом.
- Садитесь на плечи, - ответило лицо.
Исэйас уселся первый. Потом сел Протько. Последним стал Глазун. Лицо как погрузилось в реку. Так вокруг все залило светлой синевой. Дно углубилось, за собой утянуло. А впереди словно океан раскинулся. Плывет существо волшебное - мах его здоровых рук вихри водяные создает. А как приплыл он к кирпичной стене, въевшийся в ил, так и уперся в ил ногами. И тотчас Глазун, Протько и Исэйас очутились в канализации. И лицо им говорит:
- Потом об услуге каждого попрошу. Откажите - утоплю. Услужите - благодарен буду, - и скрылось лицо.
- Колдовство! - прошептал Глазун. - Колдунья Матрена. Не зря говорили люди.
- Вот это да... - почесал подбородок Протько.
- Чего только в жизни не увидишь, - сказал Исэйас. - Ну, идем.
В сухой одежде они пошли по канализации. Потом выбрались наружу. Пошли прямиком к замку. А у замка стоит стража. И она никого не пускает.
Отошли подальше от замка и думают, что делать.
- Постучи еще камнем, - предложил Протько.