— Магия, — ахнул кто-то прямо за спиной, и я невольно вздрогнул, рефлекторно хватаясь за меч. Сразу же спохватился, досадливо поморщился, и только сейчас обратил внимание на идущий от моего правого бедра свет. Светился янтарь в навершии рукояти. Не как от солнца, конечно, даже не как от костра, но не хуже, чем от яркой свечи. Что важнее, этот свет царящая в помещении тьма не поглощала, неохотно отступая.
За моей спиной начали проявляться проходящие через портал новые рыцари, и в заполненной зловещими тенями зале неожиданно вспыхнул свет. Я невольно сморгнул и задрал голову, не удержав восхищенного вздоха от лицезрения множества друз светящихся кристаллов, щедро усеивающих величественный свод. В душе возникло ощущение, что я нахожусь в соборе, прекраснее которого ещё не видел.
— Дожидаемся всех, вы пересчитываете друг друга, чтобы убедиться, что никого не потеряли, и мои слуги отведут вас в казармы для наёмников. Кстати, пальцы можешь разжать.
Я подавил вспышку досады. Демоница своим язвительным замечанием напрочь перебила чувство благоговения. Разумеется, перекличка необходима, мало ли что, но столь демонстративное предугадывание моих мыслей раздражает. Мгновение поколебавшись, руку с рукояти всё же убрал, упираться было бы ребячеством.
— Так и сделаем.
Долго ждать не пришлось, не так и много нас было.
— Внимание! — громко и ровно произнесла Лунный Свет. — Официально заявляю, что все, имеющие положительную репутацию со мной, могут потратить свои баллы на жертвенные камни. Это аналог денег у нашего народа. Один балл репутации со мной равен одному малому жертвенному камню. На камни можно приобрести услуги жрецов моего храма либо совершить любые покупки, как в храме, так и за его пределами. Репутационные баллы тех, кто откажется их менять, никуда не исчезнут, но с их обменом на что-либо могут возникнуть сложности, так как никто не знает, когда вы попадёте ещё раз в это место и попадёте ли вообще. Решайте, но решайтесь быстро. По всем возникающим вопросам обращайтесь либо к моим жрицам, либо к своим командирам, меня беспокоить не следует. Нарушившие установленный порядок будут оштрафованы на ту или иную сумму в баллах репутации. Отнимать что-либо у вас никто не будет, но кто решит, что может злить меня невозбранно, горько пожалеет о своей глупости.
В этом зале богиня-демон альвов сейчас выглядела скорее богиней, чем демоницей. Пусть и чужой, даже чуждой людям. Закончив свою речь она, не дожидаясь реакции зрителей, обернулась ко мне.
— У меня нет времени на общение с тобой. Я уже отдала приказ, и моя верховная жрица скоро явится на мой зов. На время вашей миссии она будет общаться с тобой от моего имени. Прошу и требую надлежащего почтения по отношению к ней, в противном случае союз между мной и вашим богом может быть разорван. Причём по вашей вине, а не моей. Помни, что за действия альвов отвечаю я, но за действия своих людей в этом месте отвечаешь ты. За их проступки я спрошу с тебя. Всё ли тебе понятно и нужна ли тебе помощь в наведении среди них порядка?
Хотя последний вопрос и прозвучал оскорбительно, но интонации были спокойные и серьёзные. Скорее за ним звучала реальная озабоченность, чем желание задеть меня, всех нас или Господа. И положа руку на сердце, я был вынужден мысленно признать, что основания для подобного вопроса мы сами ей предоставили. Количество выявленных предателей — не та вещь, которую можно забыть. Но и соглашаться нельзя, это потеря лица.
— Я буду ждать твою посланницу. Гарантирую, что пока я жив, её жизни и чести ничто не угрожает. Полагаю, помощь в поддержании порядка мне не понадобится, но если произойдёт что-то неожиданное, то я сообщу об этом.
— Договорились. И раз ты выступил гарантом заключенного союза, то постарайся выжить. Иначе гарантом придётся выступить мне, а это плохо отразится на численности твоих соплеменников.
Я не стал ничего говорить на эту угрозу, а просто кивнул. Наверное, не укусить напоследок собеседница просто не могла. Что ж, такова, видать, её природа или характер, не возьмусь гадать, что именно. Кивал я уже в пустоту, демоница исчезла.
Обещанный размен баллов репутации на «жертвенные камни» производили вышедшие вперёд альвийки. На них таращились, конечно. Даже я сам не удержался, всё-таки языческих жриц мне доселе видеть не доводилось, у сарацин в мечетях служат только мужчины. Разменял восемь оставшихся баллов на восемь малых жертвенных камней, а ещё пятьдесят баллов репутации оказались «неразменными», то есть начисленными мне личным благоволением богини. Большая редкость, судя по уважительному тону жрицы. Понятия не имею за что мне такая честь, да и какого-либо благоволения не припоминаю. Шутить на эту тему не стал, да и другим рыцарям в приказном тоне посоветовал вести себя вежливо. Наш с демоницей разговор они слышали, да и зависимость от союзников все прекрасно понимали, так что мои слова упали на подготовленную почву и не вызвали возражений. В конце концов, все недовольные вольны покинуть город, отправившись ночевать на поверхность, то есть на мороз. К вящей радости обезьян, если им не повезёт ещё и их встретить.